Det skulle bli ett kort krig. Det blev en fyra år lång mardröm. Över 10 miljoner människor dog. Dubbelt så många skadades. Om detta talar de vita korsen över stupade och saknade.
När vapnen tystnade för 100 år sedan låg de vallmotäckta slagfälten som varnande vittnesbörd över människosläktets dårskap, att vi inte lär av historien, begår samma fel igen och till slut hamnar i en fälla utan återvändo, att döda för att inte dödas.
Efter första världskrigets vansinne hette det: Aldrig mer. Om det var ett löfte klingade det snabbt ut i intet. I nationalism, revanschism och social oro utvecklades förstörelsens teknologi med ännu effektivare och förödande redskap. På nya och fortsatta konflikter följde nya krig som om ingenting hade hänt.
Mindre än tjugoett år efter vapenstilleståndet på Västfronten invaderade Hitler Polen. Siffrorna för antalet dödade i andra världskriget är svåra att begripa, närmast abstrakta: över 50 miljoner soldater och civila. Därtill kommer tiotals miljoner offer för svält och sjukdom.
Sedan har det fortsatt. Krigen på Koreahalvön, i Algeriet och i Vietnam är bara tre exempel som har räknat döda i miljoner. Från 90-talet minns vi européer krigen på Balkan med omkring 100 000 döda. Två decennier senare präglas området alltjämt av starka etniska, religiösa och politiska motsättningar. Historien är alltid närvarande och riskerar att repriseras i nytt våld.
LÄS MER: Analys: Misstagen som världen ständigt upprepar
Krig fortsätter —utan bortre gräns
Det blodiga och uppslitande kriget i Afghanistan pågår med ständigt nya attacker och självmordsdåd. De tidigare förjagade talibanerna vinner mark. Det finns ingen bortre gräns för USA:s militära närvaro i landet.
I Irak slutade inte kriget med Saddam Husseins hängning. Men det är annorlunda när USA riktar in sina specialstyrkor på islamistiska extremister. Landet har en demokratiskt vald regering, men är splittrat mellan inhemska och utländska intressen, främst stödda av grannen och rivalen Iran.
Iran spelar också en viktig militär roll i Syrienkriget, som allierad till Bashar al Assads regim, Ryssland och Turkiet. USA har fördömt landets inblandning i Mellanöstern, dragit sig ur det internationella kärnenergiavtalet och infört ekonomiska sanktioner som i Teheran liknas vid en krigsförklaring.
En väpnad konfrontation mellan Iran och USA kan inte uteslutas. Konsekvenserna skulle bli allvarliga. Sannolikt skulle hela den oljerika regionen dras in i en konflikt. Det skulle påverka den globala säkerheten.
En annan ödesfråga är relationen mellan USA och Ryssland. Den har inte varit sämre sedan kalla kriget. Båda sidor rustar och genomför stora övningar för att demonstrera potens och beredskap. Farliga incidenter rapporteras och USA hotar ensidigt lämna avtal om begränsning av kärnvapen.
LÄS MER: Analys: Misstagen som världen ständigt upprepar
Tungt ansvar på Putin och Trump
Presidenterna Vladimir Putin och Donald Trump är lika i mycket: de viker inte, är självsäkra och oförutsägbara. De träffades i Helsingfors tidigare i år. Nu möts de åter för att i Paris tillsammans med andra ledare uppmärksamma första världskrigets avslutning.
Att hålla mänsklighetens öde i sina händer, att avgöra fred eller krig. Det är ett tungt ansvar och något för Putin, Trump och alla andra makthavare att tänka på en dag som denna. Minns Cornelis Vreeswijks text:
"Jag drömde det var fred på vår jord, och alla krig var slut..."
Det är ännu ett sekel efter de franska skyttegravarnas helvete inget annat än en utopi.
Fotnot. Läs mer om GP:s rapportering under Första världskriget i Kristian Wedels bok Svalan och Verdun.
LÄS MER: Gasen överraskade Arthur från Bohuslän
LÄS MER: Verdun – staden som blev ett helvete på jorden
Vill du veta mer om hur GP arbetar med kvalitetsjournalistik? Läs våra etiska regler här.
Kommentarer
Kommentera artikeln
Vad tycker du? Här nedan kan du kommentera artikeln via tjänsten Ifrågasätt. Märk väl att du behöver skapa ett konto och logga in först. Tänk på att hålla god ton och att inte byta ämne. Visa respekt för andra skribenter och berörda personer i artikeln. Inlägg som bedöms som olämpliga kommer att tas bort och GP förbehåller sig rätten att använda kommentarer i redaktionellt innehåll.