Polisen slog till mot fabriker i tre spanska regioner och har gripit 27 personer, rapporterar BBC. Fabrikerna hade kapacitet att producera mer än en halv miljon paket cigaretter om dagen. Dessa såldes senare runtom i Spanien och utomlands.
Inne i fabrikerna hittade polisen små boendeutrymmen, där ukrainare som flytt kriget bodde tätt tillsammans, skriver polisen i ett uttalande enligt BBC. De jobbade långa dagar och lämnade aldrig fabrikerna för att undgå upptäckt. Flera av dem ska enligt polisen ha kommit in i landet illegalt.
Hittade fabrik i kycklingskjul
Samtidigt levde ledarna för den olagliga tillverkningen ”ett liv i lyx”, och misstänks ha tvättat pengar för tobakssmugglingen. Myndigheterna beslagtog tobaksprodukter till ett värde av 37,5 miljoner euro, flera lyxbilar, smycken och stora mängder kontanter vid tillslaget.
Den första hemliga fabriken, i ett kycklingskjul nära Sevilla, upptäcktes i slutet av 2021. Upptäckten ledde polisen till ytterligare två fabriker, i Valenciaregionen i öst och La Rioja i norr. Enligt polisen ska gänget också ha breddad sin verksamhet genom att anlägga stora marijuanaodlingar.
Enligt FN har nära åtta miljoner flyktingar från Ukraina kommit till EU och mer än 160 000 av dem har registrerats i Spanien. I november meddelade EU-parlamentariker att ukrainska flyktingar utnyttjas på arbetsmarknaden i allt större utsträckning och att deras utsatta situation ibland tvingar dem att ta svarta och underbetalda jobb.
LÄS MER:Här läser flyktingar SFI – utan laglig rätt
LÄS MER:HRW berömmer Ukrainarespons: Bör bli en mall
LÄS MER:Zelenskyj kräver EU-förhandlingar av Kristersson
LÄS MER:Första julen efter flykten: ”Fint att kunna fira igen”