23 demokrater vill bli USA:s näste president. Men tre av dem får inte delta i de av partiet arrangerade debatterna. För deltagande krävs minst en procent i tre godkända opinionsmätningar eller att 65 000 donatorer registrerats och återfinns i tjugo olika delstater.
Ju längre kampanjen pågår desto svårare blir det för kandidaterna att komma med i debatterna. Då krävs två procent i opinionsmätningarna och ytterligare donatorer och när primärvalen drar igång i februari nästa år faller många av de svagaste snabbt ifrån.
Men natten till torsdagen, svensk tid, sker den första kraftmätningen med tio kandidater på plats. Natten till fredagen, svensk tid, är det dags på debattscenen för de övriga tio.
TV-bolaget NBC arrangerar denna första omgång debatter, senare blir det CNN och ABC och allteftersom kampen fortgår kommer CBS också in.
Nio debatter
Demokraterna planerar nio debatter fram till primärvalen och har inlett rekordtidigt. Ett drygt år före valdagen – i detta fall november 2020 - brukar vara regel.
Kandidaterna placeras i rang efter ställningen i opinionsmätningarna men alla skall i princip få samma tidsmässiga utrymme. Det kan ge mindre kända politiker chansen att presentera sig nationellt för väljarna. Vilka som får vara med den första och den andra debatten har avgjorts slumpmässigt.
Inte oväntat har demokraterna valt att förlägga dessa första debatter till Miami i Florida, delstaten som varit med och avgjort presidentvalen sedan det kaotiska valet 2000 då George W Bush efter sex veckors omräkningar tilldelades segern över Al Gore av Högsta Domstolen.
Donald Trump inledde också sin kampanj i Florida för en dryg vecka sedan, han vann knappt delstaten 2016.
Första debattdagen radar följande kandidater upp sig:
Elizabeth Warren, senator från Massachusetts
Cory Booker, senator från New Jersey
Bill de Blasio, borgmästare i New York
Julian Castro, tidigare bostadsminister
John Delaney, tidigare kongressledamot från Maryland
Tulsi Gabbard, kongressledamot från Hawaii
Jay Inslee, guvernör i Washington
Amy Klobuchar, senator från Minnesota
Beto O´Rourke,tidigare kongressledamot från Texas
Tim Ryan,kongressledamot från Ohio
Gäller att slå igenom
Här är det Elizabeth Warren som har ett rejält försprång framför de övriga med omkring elva procent. För flertalet – förutom Cory Booker, Bill de Blasio och Beto O'Rourke – gäller det att slå igenom så att väljarna kommer ihåg deras namn. Hittills är de relativt anonyma utanför sina respektive geografiska baser.
Andra debattdagen finns flera mer namnkunniga på plats:
Joe Biden, tidigare vicepresident
Kamala Harris, senator från Kalifornien
Bernie Sanders, senator från Vermont
Michael Bennet, senator från Colorado
Pete Buttigieg, borgmästare i South Bend Indiana
Kirsten Gillibrand, senator från New York
John Hickenlooper, tidigare guvernör i Colorado
Eric Swalwell, kongressledamot från Kalifornien
Marianne Williamson, andlig föreläsare och författare från Texas
Andrew Yang, entreprenör från New York
Joe Biden favorit
Av alla kandidaterna i båda debatterna är det Joe Biden som både har mest att vinna och att förlora. Som favorit i fältet måste han motsvara de höga förväntningarna på att han att han skall framstå som en erfaren statsman utan att vara nedlåtande mot övriga kandidater.
I den andra debatten blir också vänster – högerdimensionen tydlig med Bernie Sanders som vänsterkandidaten som repeterar sin valkampanj från 2016. Kamala Harris är den starkaste kvinnan i fältet vid sidan av Elizabeth Warren.
För de mer anonyma kandidaterna handlar det knappast om att vinna, men däremot om att inte försvinna. Alla demokraterna har hittills talat vänligt om varandra. Nu är det en strid på kniven som innebär att tonen skall vara hyfsad, men att budskapet och meningsskiljaktigheterna skall vara tydliga.
Ekonomiskt stöd
Med debatterna så tidigt inledda är risken stor att flera snubblar redan innan matchen på allvar börjat. Det handlar inte bara om valvinden i opinionsmätningarna utan också om att hålla liv i kampanjerna med ekonomiskt stöd.
Hittills är Joe Biden en magnet för kampanjpengar medan alla övriga har problem med finansieringen.
