Nödläget träder i kraft klockan 8 på fredag morgon lokal tid och ger lokala myndigheter befogenhet att tvångsevakuera människor, stänga vägar och vidta andra nödvändiga åtgärder för att rädda boende och fastigheter, rapporterar BBC.
Massevakueringen beskrivs som en av de största någonsin i området och sammanfaller med tillfälligt mildare väder. Väderförhållandena ger sämre förutsättningar för brandhärdarna att sprida sig och erbjuder ett kort tidsfönster för människor att lämna sina hem innan helgen.
Då ser prognosen betydligt dystrare ut, med höga temperaturer och hårda vindar som gör att brandfaran i hårt drabbade New South Wales, där omkring 100 bränder härjar, beskrivs som extrem.
"Fruktansvärd lördag"
"Vi tar inte lätt på den här typen av beslut, men vi vill samtidigt säkerställa att vi vidtar varje möjlig åtgärd inför vad som kan bli en fruktansvärd lördag", säger delstatens premiärminister Gladys Berejiklian i ett uttalande.
Redan innan premiärministerns ödesmättade besked hade tusentals turister och bofasta i det brandhärjade området tagit myndigheterna på orden och börjat lämna området. Många gav sig ut på igenkorkade vägar eller åkte till matbutiker för att bunkra förnödenheter. För flera var det första gången det var möjligt eftersom omfattande strömavbrott hindrat dem från att tanka sina bilar, rapporterar ABC News.
Omöjligt att fly
Men för vissa har brändernas härjningar gjort det omöjligt att fly landvägen. Omkring 500 personer har med hjälp av marinens fartyg HMAS Choules evakuerats från kuststaden Mallacoota i delstaten Victoria där omkring 4 000 personer, varav 3 000 turister, är fast.
En del vill, trots myndighetens uppmaningar ändå stanna kvar, enligt Chris Stephenson vid Victorias myndighet för samhällsskydd och beredskap. Flera vill till exempel ta med sig sina bilar och husbilar bort från området. Men beslutet att stanna kvar kan göra det omöjligt att lämna Mallacoota – i alla fall inom de närmaste veckorna. Anledningen är att många vägar är och förväntas förbli stängda.
– Det kan bli två till tre veckor, säger Stephenson till ABC News om hur lång tid de kan få vänta.
Många saknas
Sydöstra Australien befinner sig just nu mitt i säsongen för terrängbränder, som i år är värre än vanligt. Sedan i oktober har totalt 17 personer omkommit, varav sju de senaste dagarna. Men fler befaras bli en del av den dystra statistiken eftersom många fortfarande saknas. Bara i delstaten Victoria letar anhöriga efter 17 personer.
Men mitt i mörkret finns det även små strimmor av hopp.
När Ray Webbie och hans fru Isobel lämnade sitt hem i Malua Bay i början av veckan var det efter minutiösa förberedelser. Taket dränktes med vatten, takrännor pluggades igen och fylldes upp med samma vara.
– När jag tittade upp mot himlen såg jag svarta löv som singlade ned mot marken. Det fullkomligt regnade ned löv från branden som då härjade väster om oss. Då bestämde jag mig för att förebereda huset eftersom jag förväntade mig att något fruktansvärt skulle kunna hända, berättar Ray Webbie för nyhetsbyrån Reuters.
Kritik mot premiärministern
När de båda återvände på torsdagen visade det sig att hans onda aningar stämde. Av den växtlighet som en gång fanns i närheten av deras hem återstod bara förkolnade rester. Men till deras förvåning och glädje hade det våta taket och de vattenfyllda takrännorna hindrat lågorna från att få fäste i huset.
– Jag började gråta när vi kom runt hörnet och jag såg att huset stod kvar. Jag blev så glad, säger Isobel Webbie till Reuters.
Medan delar av den australiska befolkningen försöker fly infernot befinner sig landets premiärminister Scott Morrisson mitt i en kritikstorm. Morrisson anklagas för att hela tiden hänvisa till politiker på delstatsnivå när han får frågor om bränderna.
– Våra myndigheter samordnar insatserna mellan delstaternas resurser och de statliga resurserna. Det här är vad delstaterna gör i dessa situationer och det är vad de kommer att fortsätta göra. Vi kommer inte tillåta att myndigheter trampar in på varandras områden för att på något sätt överträffa varandra gällande insatserna, sade Morrison vid en presskonferens på torsdagen.
Emma Gyllestad/TT
Anna Hansson/TT
Julius Bengtsson/TT