- Vi rör oss mot herr Putin som president på livstid, inskärper Aleksej Navalnyj via länk från Moskva till åhörarna i ett av EU-parlamentets utskottsrum i Bryssel.
- Många i Ryssland skulle bli väldigt glada om EU skulle kunna konstatera det enkla faktum att det här är inget fritt och rättvist val, säger den 41-årige oppositionspolitikern och antikorruptionsaktivisten med besk min.
Navalnyj själv får inte ställa upp i presidentvalet nu på söndag. Han är formellt diskvalificerad på grund av att han dömts till villkorligt fängelse för förskingring – en dom som han och hans anhängare anser endast har kommit till för att hindra honom från att utmana om makten.
Luttrade anhängare
Navalnyj-folket kampanjar i stället för en valbojkott. Inte heller det är dock särskilt populärt bland makthavarna.
- Vi väntar varje dag på att polisen ska komma och ta vårt material, säger Anna Petkoglo med ett luttrat leende till TT:s utsände, inne på det lokala partihögkvarteret i miljonstaden Nizjnij Novgorod, 40 mil öster om Moskva.
Petkoglo ger inte mycket för den mer västinriktade kandidat som ändå tillåtits ställa upp i valet: 36-åriga tv-programledaren Ksenia Sobtjak.
- Hon är ingen riktig kandidat. Hon finns bara med så att de efteråt kan säga "titta, det är inte fler än 2–3 procent som vill rösta liberalt i Ryssland", hävdar Petkoglo.
"Politisk depression"
Naturligt nog håller inte Sobtjaks lokala kampanjledare med om det.
- Hon är väldigt intressant, väldigt smart, en förstklassig talare. Ju mer folk ser av henne, ju mer intresserade blir de, säger Ilja Nikolajev över en kopp kaffe när TT kommer på besök.
Ilja hade gärna sett ett samarbete med Navalnyj-anhängarna och hoppas att Sobtjaks kandidatur ska få fler att engagera sig.
- Folk behöver komma ut ur den politiska depressionen. Om alla bara sitter hemma kan inget förändras.
Rik kommunist
Utöver Sobtjak och Putin kandiderar bland andra den ständigt närvarande ärkenationalisten Vladimir Zjirinovskij – som den mördade oppositionspolitikern Boris Nemtsov brukade kalla för en "politisk clown".
Kommunistpartiet har för sin del fört fram 57-årige kolchosdirektören Pavel Grudinin. Han var tidigare nästan helt okänd för allmänheten, men har snabbt blivit populär, inte minst tack vare Sovjetnostalgi och valtal om rättvisare ekonomi.
Ju mer Grudinin synts i rampljuset, ju hårdare har han samtidigt kritiserats. I förra veckan avslöjade plötsligt Rysslands centrala valkommission att kommunistkandidaten har mångmiljonbelopp på bankkonton i Schweiz som inte redovisats till myndigheterna.
Vill avslöja fler
Liknande avslöjanden skulle Aleksej Navalnyj gärna se fler av – fast i stället riktade mot dem som redan styr Ryssland.
Några träffade han på när hans fall nyligen var uppe i Europadomstolen för mänskliga rättigheter i Strasbourg.
- I varenda restaurang såg jag ryska tjänstemän sitta och käka ostron och diskutera vilka hemskheter de skulle berätta om länderna i väst för sina landsmän. Vi behöver fler avslöjanden av korrupta ryska tjänstemän, säger Aleksej Navalnyj till EU-parlamentet i Bryssel.
Fakta: Presidentvalet i Ryssland
Den 18 mars håller Ryssland presidentval – det sjunde sedan presidentposten infördes under sovjetisk tid, 1991. Om ingen kandidat får mer än 50 procent i den första rundan väntar en avgörande omgång mellan de två toppkandidaterna. I de senaste fyra valen har dock en vinnare kunnat koras omedelbart.
Det statskontrollerade opinionsinstitutet VTSIOM räknar med följande valresultat:
Källa: Interfax.
Fakta: Huvudkandidaterna i Ryssland
Här är de fem huvudkandidaterna i det ryska presidentvalet den 18 mars:
Vladimir Putin, 65, är president sedan 2012 och dessförinnan även 2000–08. Åren 1999–2000 och 2008–12 satt han dessutom som premiärminister. Formellt oberoende, men uppbackad av maktpartiet Enade Ryssland.
Pavel Grudinin, 57, är chef för ett stort kollektivjordbruk som omvandlats till aktiebolag. Tillhörde länge Enade Ryssland, men representerar nu Kommunistpartiet. Har valtalat om att bland annat återinföra dödsstraffet mot "pedofiler och galningar".
Vladimir Zjirinovskij, 71, leder ärkenationalistiska Liberaldemokraterna och har sedan 1991 deltagit i alla ryska presidentval utom ett. Utlovar hårda tag mot landets rika oligarker: "Det är omöjligt att göra i en demokrati. Därför kommer jag att införa en brutal diktatur", sade han i en valdebatt i februari.
Ksenia Sobtjak, 36, slog igenom som programledare för en rysk version av tv-såpan Big Brother en gång i tiden. Hennes far Anatolij var borgmästare i S:t Petersburg på 1990-talet och något av mentor till Vladimir Putin. I årets val kandiderar hon för oppositionsrörelsen Medborgarinitiativet (Grazjdan-In).
Grigorij Javlinskij, 65, var som ung ekonom en av männen bakom den "chockterapi" som införde marknadsekonomin i Ryssland i början av 1990-talet. Har sedan dess lett det lilla liberala oppositionspartiet Jabloko.
