Bettina Schulz Paulsson, arkeolog vid Göteborgs universitet, drar slutsatsen efter tio års efterforskningar och resor till en rad europeiska länder, där hon använt sig av forskningsregister på elva olika språk och fler än 2400 kol 14-dateringar för att avgöra megalitgravarnas ålder.
- Folk har mer forskat i sina regioner tidigare och inte tittat på den stora bilden, det har varit för mycket. Många tyckte att jag var tokig när jag började, säger Schulz Paulsson.
Långdistansresor till havs
Fram tills nu trodde forskarna att megalitgravarna uppstod i fem olika regioner i Europa, oberoende av varandra, men så är inte fallet. Traditionen började i stället i Bretagne i nordvästra Frankrike för 6000 år sedan, under en period på 200–300 år, och har därefter spridit sig ut över Europa genom framför allt sjöresor, visar studien.
Upptäckten om gravarnas ursprung bidrar till en ökad förståelse av stenåldersmänniskornas resmönster.
- Tidigare trodde man att megaliten bara hängde ihop med bondestenåldern och att samhällena inte var riktigt rörliga, men nu pekar mycket i riktningen att de var mycket mer rörliga och hade en mer avancerad båtteknologi än vad vi trodde, och det finns tecken på att de genomförde långdistansresor till havs, säger Schulz Paulsson.
Ett sätt att minnas
Forskarna har fortfarande inget svar på varför stora stenblock började staplas på varandra. En möjlig förklaring är att de som levde på den tiden ville manifestera något med hjälp av megaliterna, kanske i ett försök att markera sin makt, staka ut revir eller göra sig odödliga, förklarar Schulz Paulsson.
- Jag tror att det också handlade mycket om minneskultur, stenålderssamhällena saknade skriftspråk och då måste man använda sig av något annat för att de efterföljande generationerna ska kunna minnas.
De första megalitgravarna i Skandinavien restes under tidsperioden 3500–3000 före Kristus.
Studien har publicerats i den amerikanska vetenskapstidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Fakta: Megalitgravar
Megalit betyder "stor sten" på grekiska, och är en fornlämning som består av ett eller flera stenblock. Ett stenblock kan väga så mycket som tio ton.
Det finns omkring 35000 megaliter i Europa. De flesta av dem kommer från den yngre stenåldern och under perioden mellan yngre stenåldern och bronsåldern (kopparåldern).
De flesta megaliter finns i kustnära områden.
Källor: Göteborgs universitet, NE
