Donald Trump kunde som president utse tre domare i HD vilket försköt balansen i konservativ riktning. Hans företrädare Barack Obama utsåg två domare till HD. Men senatens republikanska majoritet såg till att ytterligare en Obamanominering inte togs upp med hänvisning till att det var för kort tid till presidentvalet om åtta månader 2016.
Trump kunde därför utse sin första domare och sedan ytterligare en. När sedan den liberala domaren Ruth Bader Ginsburg dog en och en halv månad före valdagen 2020 använde inte republikanerna samma argument som mot Obama och Trump fick möjlighet till ett tredje HD-val.
Bader Ginsburg var en domare med ikonstatus, särskilt i kvinnorörelsen, som förkämpe för jämställdhetsfrågor. Men hon kritiserades också för att hon inte avgick under Obamas tid som president för att därmed ge honom möjlighet att utse en efterträdare med samma profil, och helst då en svart kvinna. Bader Ginsburg hade en rad hälsoproblem under många år och avled vid 87 års ålder.
Taktiska överväganden avgör
Stephen Breyer är en respekterad domare som nominerades av Bill Clinton 1994. Han är 83 år och därmed HD:s äldste men anses fortfarande vara ett tungt namn som skickligt manövrerar vid överläggningarna bland de nio som utses på livstid.
Det är därför inte brist på kompetens eller förmåga att vid hög ålder delta i arbetet som lett till allt starkare tryck på Stephen Breyer att avgå. Det är i stället de taktiska övervägandena som är avgörande. Om Joe Biden med säkerhet skall få möjlighet att utse en ny domare måste det ske före mellanårsvalet i höst.
Demokraterna har nu majoritet i senaten med vicepresidentens utslagsröst som formell ordförande. Det är senaten som med enkel majoritet godkänner nya domare i HD.
Risken för demokraterna är att de förlorar majoriteten vid mellanårsvalet och att Biden under resten av sin mandatperiod som president inte kan få igenom domare som han föreslår.
Joe Biden lovade under valrörelsen att utse en svart kvinna till domare i HD om han fick möjligheten. Det var en viktig signal, inte minst till de kvinnliga väljarna som fortfarande inte glömt Bidens behandling av den unga svarta kvinnan Anita Hill vid senatsförhören, då nomineringen av den svarte konservative domaren Clarence Thomas behandlades 1991. Thomas hade föreslagits av George Bush den äldre.
Thomas sexuella trakasserier mot den tidigare medarbetaren Hill avslöjades och hon tvingades vittna inför en helt vit manlig senatspanel med Joe Biden som ordförande. Bidens – och flera andras – hårda, arroganta och nedlåtande förhör som direktsändes i TV har förföljt Biden sedan dess. Clarence Thomas godkändes av senaten och är idag 71 år.
Biden bad om ursäkt
Inför valet 2020 ringde Biden upp Anita Hill och bad utan förbehåll om ursäkt för hur senatsutskottet behandlade henne och ursäktade sig också för sin egen roll. Han lovade även att utse en svart kvinna till HD. Bägge sakerna påverkade hans ställning positivt bland kvinnliga väljare i avgörande primärval.
Den demokratiske majoritetsledaren i senaten Chuck Schumer säger att han skall se till att Joe Bidens nominering av ny domare behandlas så skyndsamt som möjligt. Stephen Breyer väntas inte avgå formellt förrän till sommaren så att kandidater till HD hinner granskas ingående för att undvika negativa överraskningar vid senatsförhören. Ett tiotal mycket kvalificerade svarta kvinnliga domare och jurister finns redan på Joe Bidens lista.
Endast 120 domare har suttit i HD i USA:s historia. Domarna har ett avgörande inflytande på lagstiftning och tillämpning av lagar som de granskar med hänsyn tagen till den amerikanska konstitutionen. HD är den federala domstol som är den högsta rättsliga instansen i USA. Domarna har på senare år fått en allt större politisk betydelse
LÄS MER:Britt-Marie Mattsson möter Anita Hill
LÄS MER:Liberal HD-domare i USA avgår
