De närmaste dagarna eller veckorna blir avgörande. Ryssland har enligt Pentagon 76 bataljonsgrupper tillgängliga. De omfattar vardera omkring 800 man. Pansar, artilleri och infanteri understöds av bland annat stridsflyg, helikoptrar och fartyg med kryssningsrobotar.
Om ryssarna konsoliderar och utvidgar separatisternas områden till hela Donbass kan Vladimir Putin på segerdagen i Moskva den 9 maj hävda att ett huvudmål med ”specialoperationen” är uppnått, att befria Donbass där, har han påstått, den rysktalande befolkningen ”utsätts för folkmord”.
Enligt den ryske försvarsministern Sergej Shoigu genomför ryska styrkor metodiskt en plan för att "befria folkrepublikerna Donetsk och Luhansk", det vill säga de självutnämnda rebellkontrollerade områdena i östra Ukraina.
Ett annat mål är att krossa allt motstånd i staden Mariupol och därmed förena Ryssland med den annekterade Krimhalvön landvägen. Det är rimligen bara en fråga om timmar eller dygn innan ryska förband når fram till de sista motståndsmännen. Den ryska militärledningen uppges vara beredd att sätta in bunkerbomber med enorm sprängkraft för att slå ut dem.
Hållit ut mot alla odds
De ukrainska soldaterna ur Azovbataljonen har hållit ut mot alla odds och vägrar uppenbarligen att ge upp trots att de ställs inför ett ultimatum. De ska befinna sig i ett stort stålverkskomplex, som uppges ha ett tunnelsystem där även civila kan ha sökt skydd undan bomber och beskjutningar. Om vi någonsin får veta vad som händer där genom oberoende vittnesmål och dokumentation – det är inte alls säkert om staden ockuperas – kan det värsta befaras.
Massakern på civila i Butja och andra förstäder utanför Kiev fördöms i utlandet, men förnekas av Vladimir Putin som ”fejk” och en iscensättning av Ukraina och USA. På måndagen kom nyheten att den ryske presidenten Putin har hedrat den brigad av ryska trupper som anklagas av det ukrainska försvarsdepartementet för grymheterna i Butja. Ett dekret undertecknat av honom ska ha gett brigaden rollen som vakter i försvaret av ”Fosterlandets och statens intressen" och dess medlemmar prisats för hjältemod, tapperhet och envishet.
På tisdagen uppgavs ryska styrkor attackera ukrainska positioner längs hela den över 40 mil långa frontlinjen i östra Donbass-regionen, där kriget började för åtta år sedan efter den ryska annekteringen av Krim. Moskva hävdar att mer än 1 000 mål träffades, rapporterar BBC.
Intensifierade flyganfall över landet
Trots att markoffensiven sker i öster från Kharkiv i norr till Mariupol i söder har de ryska styrkorna sedan helgen också intensifierats sina anfall från bland annat flyg till flera städer över hela landet, inklusive Lviv i väster där sju personer dog under måndagen.
Den ryske försvarsministern Shoigu anklagar USA och andra västländer för att göra allt för att dra ut på den ryska militära operationen i Ukraina. Han säger enligt den ryska tv-kanalen Rossiya 24 att den ökande volymen av utländska vapenleveranser till Ukraina "tydligt visar deras avsikter att provocera regimen i Kiev att slåss till sista ukrainska ställning".
Uttalandet kommer efter USA:s senaste stödpaket till Ukraina. Det omfattar 800 miljoner dollar av utrustning och vapen, inklusive helikoptrar, haubitsar och pansarfordon. Utbildning av ukrainsk personal i hur de ska hantera de 155 millimeters artilleripjäserna kommer att ske i Polen eller annat gränsland i Nato väster om Ukraina.
Ihor Zhovkva, biträdande chef för president Zelenskyjs kontor, säger till Today Program i BBC Radio 4 att det är "mycket viktigt för ukrainska styrkor att ha tunga vapen", inklusive artillerisystem, stridsvagnar och pansarfordon. Om Ukraina har dessa vapen kommer det att kunna stå emot den ryska offensiven och få seger i den östra regionen, säger han.
Vapen kommer att avgöra kriget när diplomatin inte ges en chans i en skenande mänsklig katastrof. Det är ett tragiskt faktum.
LÄS MER:Fångutväxling mellan Ukraina och Ryssland
LÄS MER:Nytt ryskt ultimatum: Lägg ned vapnen
LÄS MER:Ryssland: Nästa fas av ”specialoperationen” har börjat
LÄS MER:Vem är Viktor Medvedtjuk?
