Allt fler reser till Floridas strandparadis Tampa Bay

Den här artikeln bygger på ett samarbete mellan Göteborgs-Posten och tidningen Res, läs fler resereportage här.

Medan sightseeingbåten sakta puttrar fram på floden Hillsborough tittar Kevin Wiatrowski ned på ett gammalt fotografi. Tittar ned och sedan upp för att jämföra.

– Den där byggnaden är borta, säger han och pekar på bilden. Den med och de där två är också rivna.

Ja, det har onekligen hänt en del med Tampas siluett sedan början av 1950-talet. Byggboomerna har avlöst varandra genom åren och nu är staden mitt uppe i ännu en. Downtown blir större, husen utanför centrum blir fler – och måste så också bli. För hit, till Floridas västkust, flyttar människor som aldrig förr. Storstadsområdet Tampa Bay, som också innefattar Clearwater och Saint Petersburg, är ett av USA:s snabbast växande och häromåret klättrade invånarantalet över tremiljonersstrecket.

– Folk är trötta på vädret uppe i nordöst. Alla som bor här kommer egentligen från Chicago, Boston eller New York, förklarar båtguiden Dustin.

Tampa växer inte bara som stad. Även turisterna kommer i allt högre utsträckning, även om antalet ännu inte når besöksmagneterna Orlando och Miami.

– Allt som en Floridabesökare vill ha finns här. Vi har nöjesfält precis som Orlando och stränder som Miami. Och på de senare går det inte bara runt fotomodeller som på South Beach. Jag inbillar mig att det finns de som uppskattar det, säger Kevin Wiatrowski, som lämnat tidningsbranschen för att i stället marknadsföra sin hemstad.

Från Honeymoon Island går färjan flera gånger om dagen till Caladesi Island. De båda statsparkerna satt tidigare ihop, men separerades från varandra av en orkan 1921 och skiljs numera åt av sundet Hurricane Pass. Där och då blev Honeymoon Island en ö i ordets rätta bemärkelse, medan grannen alltjämt sitter ihop med en annan ö – Clearwater Beach, det stora dragplåstret bland stränder här på Floridas västkust.

En av världens bästa stränder

År efter år röstas Clearwater Beach fram till inte bara en av USA:s, utan hela världens bästa stränder, och den som en gång satt sin fot i den kritvita sanden kommer för alltid att ha svårt att argumentera emot den saken. Med stranden som utgångspunkt har en semesterpärla växt fram bara en bro ifrån det sömniga scientologfästet Clearwater. Allt fler barer och restauranger öppnar, men pulsen är fortfarande låg i jämförelse med stränderna på den östra sidan av Florida. Kanske är det också därför som en uppsjö av amerikanska celebriteter har slagit sig ned i området på senare tid. Många av dem kan här föra en någorlunda undanskymd tillvaro.

Staden utvecklades i slutet av 1800-talet. Henry B. Plant har många eftermälen, men ska vi skriva någon titel på hans postuma visitkort får det nog bli järnvägsbaron. Det var Plant som tog tåget hit på 1880-talet och som med sin järnväg lade grunden till att Tampa växte från ett litet fiske- och lantbrukssamhälle till en stad. Med infrastrukturen på plats byggde han sedan upp ett mindre hotellimperium där Tampa Bay Hotel var juvelen i kronan.

LÄS MER:Cityguide: Helsingfors

Tampas första lyxresort

Där inne ligger doften av förr tät över korridoren. Det knarrar i golvet under den röda heltäckningsmattan i det som är Tampas kanske mest iögonfallande byggnad. Tampa Bay Hotel slog upp dörrarna den 5 februari 1891 och om invigningen av det storslagna bygget rapporterades det långt utanför Floridas gränser. Inte så konstigt. Persiskinspirerade minareter, Floridas första hiss och en park med alltifrån golfanläggning till kapplöpningsbana. Nej, det var inte mycket som saknades på Tampas första riktiga resort. Prislappen blev förstås därefter. I dagens penningvärde kostade hotellet närmare 80 miljoner dollar att bygga.

Så värst långlivad blev dock inte lyxresorten. Runt 40 år efter invigningen tvingade Tampa Bay Hotel att stänga som en följd av ”den stora depressionen” och i dag är en del av byggnaden ett museum till Plants ära.

Henry B. Plants räls banade väg för turismen, men kanske ännu mer för cigarrerna. Det var hit till Tampa som den spanske cigarrmagnaten Vicente Martinez-Ybor flyttade sin verksamhet efter att ha råkat i luven med sina styrande landsmän på Kuba. Rätt klimat, billig mark och utmärkta sjöfartsförbindelser med Havanna rakt söderut lockade honom till Floridas västkust och 1885 anlade han en egen stad utanför staden – Ybor City, en kulturell smältdegel med arbetare från Kuba, Spanien, Italien, Tyskland och Östeuropa. Det hela blev en formidabel succé. Snart rullades det här fler cigarrer än i självaste Havanna och under decennier var Tampa världens obestridliga cigarrhuvudstad.

En stad i förändring

I dag siktar staden på en ny transformering. Vår utflyktsbåt stannar till just innan floden gör en skarp sväng åt vänster. I en tidigare nedgången del av den långa flodpromenaden har ett gammalt vattenverk rustats upp och fått ett nytt liv som restaurang. Ulele är uppkallad efter en 1500-talsprinsessa från Tocobagastammen vars livshistoria sägs ha flera likheter med Pocahontas.

– Vår meny är inspirerad av maten som människorna här åt redan på den tiden, berättar köksmästaren Eric Lackey och presenterar rätterna på vårt bord. Majs är förstås en återkommande ingrediens. Fisk likaså och i den friterade hushpuppien dyker så alligatorn upp.

– De senaste åren har restaurangscenen i Tampa gått framåt rejält, säger Eric Lackey. Det är roligare att laga mat här i dag när unga människor flyttar hit i stället för härifrån.

I Ybor City uppfördes längor av ”shotgun houses”, som fick sitt namn eftersom de ligger så tätt – bara ett hagelskott emellan. Flera av husen står kvar i dag Bild: Elinor Wermeling

1/5

LÄS MER:Så här ska du tänka om du köper hus utomlands

David Grudd