Det är lätt att tycka om Montréal. När man exempelvis står med kartan i hand, och inte bara vid ett tillfälle utan ganska många, får frågan om man behöver hjälp. Eller till och med har fastnat med skägget i brevlådan, bara har kreditkort att betala med och någon sticker fram en 10-dollarsedel och säger:
-Varsågod, du kan ta min.
Har det bra
Det må var en klyscha utan motstycke, men det är människorna som gör Montréal. Att de är så hjälpsamma och varma har förmodligen med stadens lättsamhet att gör. Eller om det är tvärtom. För till Montréal reser man inte för de stora sevärdheternas skull, möjligtvis för de många museerna. Men den allra största orsaken är för att leva det goda livet, eller "joie de vivre" som de säger i denna fransktalande del av Kanada.
Lätt att hitta
Vi befinner oss i provinsen Québec vars självständighet ofta tas upp på den politiska agendan. Som turist tilltalas man alltid först på franska, om inte det funkar växlar de snabbt över till engelska. Skyltar och menyer finns på båda språken.
Montréal är egentligen en ö, omgiven av vatten som efter 60 mil i sydvästlig riktning hamnar vid Niagarafallen. Kvarteren skapar rätlinjiga mönster och staden är lätt att hitta i, mycket tack vare att de olika stadsdelarna har sin egen karaktär.
Under jord
Stadsdelen Plateau Mont-Royal är fylld av författare och musiker. Här spelas många filmer in tack vare de gamla arbetarkvarterens eftertraktade patina. Alldeles intill ligger böljande Parc du Mont-Royal. I Montréal finns också ett Chinatown, Little-Italy, Quartier Latin och i The Village är stadens mest restaurangtäta gata, Rue Ste Catherine, prydd med rosa girlanger och gayflaggor. Downtown blänker av nybyggda hus, varuhusen ligger tätt och förbinds under jord med närmare 33 kilometer gångar fyllda av butiker och restauranger. Men kanske är Vieux-Montréal, gamla stan, ändå den mest tilldragande stadsdelen.
Äta och dricka
Intill hamnen ligger de trånga gränderna, de vackra nötta husen, gröna gator och massor av fasadmålningar. Längs Rue de la Commune står hästskjutsarna på rad. Det är så man ska guidas. Sakta knirra fram, se katedraler och de palatsliknande husen, sedan stanna och äta och dricka.
-Det är lätt att ha det bra här, säger André St-Amant som arbetat som guide i 39 år.
-Livets goda finns i Montréal, säger han och klappar sin trogna häst Duke. Guidningen handlar dock ganska lite om de byggnader vi klapprar förbi, mer om vilka restauranger man ska äta på.
Stora klossar
Vi frågar om Habitat 67, bostadskomplexet som byggdes till världsutställningen 1967. Han tittar på oss lite frågande.
-Jo, det finns här. Men varför vill ni se det, Montréal är en stad för foodies, vill ni ha fler tips?
En man i droskan berättar att han för länge sedan sett en bild i tidningen Life på det märkliga bygget, och alltid velat åka hit.
-Ni ser det från hamnen, men det ligger en bit bort.
Habitat 67 liknar inget annat, det ser ut som om någon lekt med jättestora byggklossar. Arkitekten Moshe Safdie skapade bostadskomplexet med 354 exakt likadana moduler som bildar ett 12 våningar högt hus med 146 lägenheter.
Okänd stad
En annan i sällskapet har sett det jättelika garnnystanet Biosphére som en symbol för Montréal. Vi enas om att få byggnader förknippas med denna storstad. Trots att OS ägde rum i Montréal 1976, och staden dessutom är värd för många internationella festivaler är den ganska okänd. Vi tar oss till Parc Jean-Drapeau, där Biosphére ligger, men vill snart in till centrum igen. In till de slamrande uteserveringarna, balkongerna där blommor hänger i klasar och folk sitter i solen och diskuterar. Till pubarna med öl från Kanadas många egna bryggerier, till tavernorna eller de enkla smörgåskaféerna. Eller varför inte till ett bagelbageri?
Bästa bageln
Det pågår nämligen ständigt en diskussion om vilka bagels som är godast. De från St-Viateur Bakery eller de som bakas på Fairmount Bagel. Att de är godare än de som görs i New York råder det däremot total enighet om. Svaret på frågan får man bara om man smakar sig fram. Precis som med allt annat i Montréal.
