Boken utspelas mitt under det amerikanska inbördeskriget. Samtidigt ligger president Abraham Lincolns elvaårige son Willie svårt sjuk i sin säng i Vita huset. Hans död gör fadern utom sig av sorg – gång på gång återvänder presidenten till den krypta där sonens kropp förvaras för att hålla sitt barn i famnen.
Men Saunders interfolierar också den verklighetsbaserade historien med en kör av andar, fångade i det gränsland mellan liv och död som i buddismen kallas för bardo. De är grälsjuka, förorättade, komiska och skrämmande.
"'Lincoln i bardo" är en enastående och i ordets bästa bemärkelse utmanande bok, som skänker mening åt både litteraturen och en översättares liv", säger översättaren Niclas Nilsson i ett pressmeddelande.
Kulturhuset Stadsteaterns internationella litteraturpris delas mellan författare och översättare. Prissumman är 150000 kronor.
George Saunders, som är född 1958, har tidigare tilldelats Man Bookerpriset för sin bok.