Det var långt ifrån ett enkelt läge när Marcus Rashford, frispelad av en läcker yttersida från Bruno Fernandes, löpte sig fri till höger. Centralt stormade Alejandro Garnacho fram, men i stället för att försöka frispela sin unge lagkamrat kastade Rashford bara en blick på utrusande Leicester-målvakten Danny Ward innan han, till synes med både lätthet och självklarhet, dundrande in bollen intill den bortre stolpen och firade därefter med sin numera ikoniska målgest med fingret mot huvudet.
För bara ett halvår sedan var det ett annat målfirande – och en annan Marcus Rashford. När Rashford i nätade mot Liverpool i augusti och satte sitt första mål på sju månader, och det första under Erik ten Hag-eran, firade han vilt. 25-åringen gled på knä, kastade undan hörnflaggan och vrålade mot publikhavet när all inkapslad frustration släpptes ut.
Forne Manchester United-försvararen Rio Ferdinand avslöjade i veckan den simpla betydelsen bakom Rashfords nya, mer nedtonade målfirande: fokus och mentalitet.
Under Erik ten Hags ledning har Rashford verkligen kommit till sin rätt igen efter några tunga säsonger sedan genombrottet under Louis van Gaal. Rashford – som vuxit upp i Wythenshawe-området i Manchester och som spelat i Manchester United sedan han var sju år gammal – flyttades runt i olika positioner under José Mourinho och Ole Gunnar Solskjaer och han har brottats med skador, sviktande självförtroende och mentala problem. I våras var Rashford stundtals petad under Ralf Rangnick och det spekulerades till och med om att han var på väg bort från United för att få karriären på rätt köl.
– Jag vet inte om han var olycklig förra säsongen. Men från första stunden jag träffade Marcus sa jag till honom att jag bara vill se honom le. Det får vi se ofta nu. Jag tror han är lycklig och hela omklädningsrummet är en glad plats, säger Ten Hag.
Dubbelsalvan mot i 3–0-segern mot Leicester tog Rashfords totala poängskörd till 24 mål och 8 assist och trots att flera månader kvarstår av säsongen har han redan slagit sin tidigare säsongsbästa notering från 2020.
– Jag känner inte för att slå av på takten. Jag vill bara fortsätta utmana mig och utvecklas, säger Rashford,
Numera är Rashford den klarast lysande stjärnan i ett pånyttfött Manchester United under Ten Hag.
United skuggar Arsenal och Manchester City i Premier League-toppen, är vidare i FA-cupen och slog i torsdags ut La Liga-ledaren Barcelona från Europa League. Ten Hag har på kort tid transformerat Manchester United till ett välorganiserat och slagkraftigt lag som arbetar efter tydliga idéer och principer i alla spelfaser. Uniteds nyfunna identitet och arbetet med Ten Hag, såväl som hyllade anfallstränaren och forne sydafrikanske skyttekungen Benni McCarthy, har gett Rashford förutsättningarna och verktygen för att få ut det mesta av sin talang.
Sedan årsskiftet har Marcus Rashford varit glödhet – ingen annan anfallare i Europa kommer i närheten av Rashfords 16 mål sedan VM-uppehållet.
– Som tränare och som ledarstab kan vi bara driva på, men i slutändan så är det upp till spelaren. Marcus har så många goda egenskaper, så mycket potential och jag tror det finns ännu mer att hämta. Han kan göra mål med vänstern, med högern, med huvudet, säger Ten Hag.
– Med sin rörelse, sin tekniska skicklighet och avslutsförmåga så är han oerhört svår att spela mot. Nu handlar det bara om att göra det i varenda match, att vara ostoppbar mot alla lag i världen.
På söndag ska Rashford försöka leda Manchester United till klubbens första titel sedan 2017 när Newcastle, som har en fantastisk säsong under Eddie Howe, väntar i Ligacupfinalen på Wembley.
– Vi kommer ge allt för att vinna titeln. Nu är vårt fulla fokus på Newcastle, säger Ten Hag.
Helgens hetaste
Real Madrid – Atlético Madrid
Real Madrid har möjlighet att följa upp veckans triumf på Anfield, när Los Blancos besegrade Liverpool med hela 5–2, med ännu en tung seger när El Derbi Madrileño nu väntar på Santiago Bernabeú. Real, som jagar Barcelona i La Ligas titelstrid, behöver alla segrar man kan få för att komma i kapp, men derbyt mot Atlético Madrid bjuder alltid på tufft motstånd.
Lördag 18.30, C More Fotboll
Manchester United – Newcastle
Säsongens första titel ska delas ut i England när Erik ten Hags pånyttfödda Manchester United, som slog ut Barcelona ur Europa League i torsdags, ställs mot Eddie Howes Newcastle, som har en otrolig säsong och som i allra högsta grad är med i kampen om Champions League-platserna. Efter Nick Popes utvisning senast, och med tanke på att Martín Dubravka är otillgänglig, ser Loris Karius ut att få den tuffa uppgiften att stoppa glödheta Marcus Rashford och hans lagkamrater.
Söndag 17.30, Viasat Sport Premium
Bayern München – Union Berlin
Stekhet match i vad som för en gångs skull ser ut att vara en titelstrid i Bundesliga. Bayern München och Union Berlin ligger på samma poäng, precis som Borussia Dortmund, inför helgens seriefinal på Allianz Arena. Bayern är favorit, men Urs Fischers Union Berlin har gjort det till en vana att skrälla och välta bjässar, likt när man i veckan slog ut Ajax ur Europa League.
Söndag 17.30, Viaplay
LÄS MER:Brassarna frälste United – slog ut "Barca"
LÄS MER:Marcus Rashford och Harry Kane efter rasismen efter EM-finalen
