Sent på torsdagen uppgav Ukrainas regionale militäre ledare Andrij Kanasjevytj att staden Kupjansk i östra Charkivregionen helt återtagits av ukrainska styrkor. Industristaden var ett viktig mål i den första delen av den ryska invasionen, inte minst för ryska militära transporter.
– Staden är en viktig järnvägsknut som sammankopplar Luhanskregionen med det ryska järnvägssystemet, sade Kansjevytj.
Ukrainska stridsfordon kunde köra fritt i staden enligt reportrar på plats.
Civila fria i fångutväxling
Rapporterna från Kupjansk kom samtidigt som Kiev meddelade att en mindre fångutväxling genomförts.
"Förhandlingar är svårt arbete, men den bästa belöningen är människors frihet", skriver kanslichefen Andrij Jermak på Telegram.
Två av de ukrainska medborgarna greps på grund av material som de hade i sina mobiltelefoner. De två civila fördes till fångenskap i Ryssland.
Även fyra ukrainska soldater, som stridit i Mariupol, överlämnades på torsdagen till Ukraina, rapporterar brittiska The Guardian.
"Ringde ryske ambassadören"
Påve Franciskus har varit delaktig i förhandlingarna som lett till tidigare fångutväxlingar, då bland annat 300 tillfångatagna ukrainare blivit frisläppta.
Påven säger själv i en intervju i tidskriften Civilta Cattolica säger att han tog emot sändebud från Ukraina, varav en representerade Ukrainas militär. Representanten hade en lista "på över 300 fångar" enligt påven.
– De frågade mig om jag kunde göra något för att få till stånd en fångutväxling. Jag ringde omedelbart Rysslands ambassadör för att se om något kunde göras, om en fångutväxling kunde skyndas på, säger påve Franciskus i intervjun.
En fångutväxling genomfördes 22 september. 215 ukrainare släpptes då av Ryssland. Flera av dem hade försvarat stålverket Azovstal i Mariupol. Enligt uppgifter ingick 55 ryssar i fångutväxlingen.
Kallar till säkerhetsmöte
Intervjun med påven publiceras samtidigt som Ryssland förstärker sin krigsnärvaro i Ukraina genom att genomföra annektering av Luhansk, Donetsk, Zaporizjzja och Cherson.
Rysslands annektering skrivs formellt under på fredagseftermiddagen i Moskva, och följer efter skenomröstningar som genomförts i regionerna. Den ryska annekteringen fördöms i stora delar av omvärlden.
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj kallar till krismöte med landets nationella säkerhets- och försvarsråd på fredagen på grund av den senaste utvecklingen, skriver AP.
