Det är fortfarande dunkelt ute och de blöta gatorna är nästan tomma. London vaknar till en ny era. På bara några dagar har Storbritannien fått både en ny premiärminister och en ny kung.
– Jag har inga ord egentligen, säger den unga indiska mannen i hotellobbyn. Hon var en pärla.
Alla tidningarnas förstasidor pryds av den avlidna drottningens porträtt. Svartklädda programledare har hållit tv-sändningar natten igenom och polisen har spärrat av gatorna som leder in till Buckingham Palace. Det går inte att köra hela vägen fram. På den stora platsen framför slottet har journalister från hela världen samlats och människor börjar sakta att dyka upp. På cykel och till fots. Vissa har svarta kläder. Andra bär joggingdojor och tajts.
– Det känns som att jag har förlorat en familjemedlem, säger Maruschka Loubser, 41.
På ena armen har hon en bukett vita liljor. På den andra har hon dottern Aisla, som snart ska fylla två år. Hon tar blommorna och placerar dem, likt tusentals andra, vid gallret framför palatset. Dikter, porträtt, flaggor och korta sorgemeddelanden ligger ibland dem.
Maruschka är brittisk medborgare men kommer ursprungligen från Sydafrika. Hon har själv aldrig träffat drottningen, men har svurit sin trohet till henne och säger sig alltså känna så starkt för den forna monarken, att det hade kunnat vara någon från hennes egen familj som gått bort. Varför då?
– Jag tror att det är för att hon var så ödmjuk, säger hon.
Detta är något som återkommer i utlåtandena från många av dem som GP pratar med på plats. Drottningen ansträngde sig för att relatera till sina medmänniskor. Och hon lyckades. Maruschkas man Kevin Baine, 44, är från Skottland och militär. Drottningen var landets överbefälhavare.
– Så hon var min chef, men inte bara det, konstaterar Kevin.
Han påpekar att Elizabeth II var det oföränderliga som fanns kvar när politiker kom och gick, gjorde bort sig i skandaler och föll i glömska. Hon lyckades också hålla sig utanför kungahusets egna skandaler. Hon gjorde sällan misstag. Nu står Storbritannien vid ett vägskäl. Kommer monarkin att överleva utan Elizabeth II?
– Charles har en stor kostym att fylla, säger Kevin Baine.
Efter någon timme har platsen framför Buckingham Palace fyllts upp med sörjande. Men livet går vidare. Drottningens ansikte pryder vartenda mynt, sedel och frimärke i landet. De ska nu börja bytas ut. Nationalsången har plötsligt fått ny text.
”Kunde inte riktigt tro det”
Några kvarter bort på ett fik äter arbetare i varselvästar sin frukost. Tallrikar fylls med bönor, korv, bacon och ägg. På väggen ovanför dem står det: ”Life happens, coffee helps”.
– Jag hade kommit hem från jobbet när min fästmö berättade det för mig. Jag kunde inte riktigt tro det först, men sen plockade jag upp telefonen och det var överallt, säger rörmokaren Altan Mustafa, 29.
Hans kollega såg hur gatorna plötsligt började fyllas med folk med blommor. På bara några minuter var de fullpackade. Nu är de på sin rast från jobbet i byggnaden bredvid. Det är en tragedi, konstaterar Altan Mustafa. Men å andra sidan: sådant är livet. Nu vet han inte vad som kommer att hända. Kommer de att få fortsätta jobba som vanligt? Kommer bussarna gå? Och hur blir det att för första gången i livet ha en kung som monark?
– Jag tror att vi kommer att få se många förändringar. Personligen vet jag inte vad, men förändringar kommer det att bli.
