De ukrainska soldaterna har vägrat kapitulera trots bomber, anfall och ultimatum. Men nu har president Vladimir Putin beordrat sina trupper att ändra taktik. Det är "opraktiskt" att storma stålverket. Istället ska det spärras av så "inte ens en fluga kan fly", säger han.
I övrigt är praktiskt taget hela Mariupol under rysk kontroll. Den ryske försvarsministern Sergej Sjojgu säger att resten av staden är "befriad". Putin beskriver insatsen som en framgång och tros komma att deklarera en seger i sydöstra Ukraina vid den årliga militärparaden på Röda torget i Moskva den 9 maj. Mariupols fall och upprättandet av en landförbindelse från Ryssland till den annekterade Krimhalvön är central i hans plan.
Ukrainas vice premiärminister kräver att Ryssland tillåter en omedelbar humanitär korridor från stålverket för att släppa ut 1 000 civila och 500 skadade soldater. De flesta försöken att evakuera civila från den belägrade staden har misslyckats. Under onsdagen var hoppet att 90 bussar skulle evakuera 6 000 civila efter en överenskommelse om evakueringsvägar med Ryssland.
Nya försök att få ut kvinnor, barn och äldre
"Fyra evakueringsbussar lyckades lämna staden via den humanitära korridoren", skriver vice premiärminister Iryna Veresjtjuk på sociala medier. Fortsatta försök att få ut kvinnor, barn och äldre skulle ske under torsdagen.
Men det är förenat med risker och utan garantier. Enskilda människor, fordon och konvojer har angripits från luften och marken. En händelse från krigets början för åtta år sedan i regionen förskräcker fortfarande många ukrainare från att tro på tal om trygga passager ut ur krigszoner.
Den 29 augusti 2014 slutade det med en tragedi och den största förlusten när den ukrainska armen och frivilliga drog sig tillbaka genom en "säker" korridor vid staden Ilovaisk. Hundratals soldater dog. Ukrainska veteraner är övertygade om att den ryska armén var där, även om Moskva alltid har förnekat påståenden om att reguljära ryska styrkor deltog i striden.
President Vladimir Putin uppges bara ha sagt att alla inblandade ryssar var frivilliga efter "en uppmaning från hjärtat". Även nu strider frivilliga på separatisternas sida i Donbass, enligt uppgift från Syrien och Libyen samt ur den för människorättsbrott anklagade ryska legostyrkan Wagner. Även tjetjenska soldater finns där, enligt deras ledare Ramzan Kadyrov, som har kallats Putins attackhund.
Före den storskaliga ryska invasionen den 24 februari behärskade regeringen i Kiev 60 procent av Luhansk, som tillsammans med Donetsk ingår i Donbass. Nu kontrollerar Ryssland 80 procent, hävdar Serhij Hajdaj vid den ukrainska regionala militären i Luhansk. Han gör gällande att de ryska styrkorna efter att ha intagit staden Kreminna nu hotar Rubizjne och Popasnaja.
”Finns inget gott att vänta”
I storstaden Kramatorsk, i Donetskregionen, fruktar invånarna det värsta. 53-årige Aleksandr säger enligt TT:
– Det kommer att bli en enda röra. Det finns ingenting gott att vänta av detta.
Det är svårt eller omöjligt för oberoende journalister att rapportera från Mariupol och andra drabbade orter i östra Ukraina. Men i krigets spår kommer allt fler bevis fram för de övergrepp som begås. I en av de hårt drabbade förorterna till Kiev har två nya gravar med sammanlagt nio personer hittats i staden Borodjanka.
Två kvinnor och en 15-årig flicka var bland de "civila offren och visade tecken på tortyr", enligt Andrij Nebitov, polischef i Kievregionen.
– Jag vill betona att de här människorna är civila. Den ryska militären sköt medvetet civila som inte gjorde något motstånd och inte utgjorde något hot, säger han.
1 200 kroppar har hittills hittats i Kievområdet efter att de ryska styrkorna drog sig tillbaka inför den nu pågående offensiven i öster, enligt ukrainska myndigheter.
LÄS MER:Putin blåser av stormningen av Azovstal – har tagit kontroll över Mariupol
