Mål i fem raka La Liga-matcher. Det var Alexander Isaks minst sagt starka facit inför torsdagskvällens sextondelsfinal i Europa League mot Manchester United på "hemmaplan" – matchen spelades i Turin, en konsekvens av coronarestriktionerna i Spanien.
På totalt 13 Europamatcher i karriären har dock Isak noll fullträffar. Initialt såg den målnollan emellertid ut att kunna spräckas, då den svenske landslagsstjärnan och hans "La Real" inledde piggt, och Isak bland annat hade ett farligt avslut som Dean Henderson räddade redan i den tredje matchminuten.
Snart handlade dock det mesta – för att inte säga allt – om Manchester United, där svenske landslagsbacken Victor Nilsson Lindelöf satt på bänken. Premier League-tvåan försökte gång efter annan att hitta in bakom Real Sociedads backlinje. Och till slut fick United utdelning, när storstjärnan Bruno Fernandes rann igenom och fick öppet mål när tre (!) Real Sociedad-spelare – målvakten Álex Remiro samt mittbackarna Robin Le Normand och Igor Zubeldia – krockade.
Fernandes igen
I början av andra halvlek utökade Bruno Fernandes ledningen, när hans 2–0-mål godkändes efter VAR-granskning. Det var portugisens 33:e mål i den 58:e matchen sedan han värvades till Manchester United i januari i fjol. Strax därefter utökade Marcus Rashford till 3–0. Och på tilläggstid såg Daniel James till att ge Manchester United ett än mer ypperligt läge till returmatchen på Old Trafford, när han satte 4–0.
Manchester United åkte ju snöpligt ur Champions League-gruppspelet, trots en bra inledning. Men klubben ämnar ta revansch i Europa League, som man vann 2017.
– Vi spelar för att vinna turneringen. Mitt mål är att försöka göra så många mål och assist till mina lagkamrater som möjligt. Men mitt största mål är att vinna titlar, det är viktigare än att göra mål, säger Bruno Fernandes enligt Reuters.
Alexander Isak byttes ut i den andra halvleken, och blev därmed mållös för 14:e Europamatchen i rad.
Zlatan vilade – Milan kryssade
En annan svensk anfallsstjärna fick vila på torsdagen. Zlatan Ibrahimovic satt på bänken när hans Milan fick nöja sig med 2–2 mot Röda Stjärnan i Belgrad, sedan hemmalaget kvitterat på tilläggstid, trots en man kort. Anledningen till att Ibrahimovic satt på bänken? Milan möter ju ärkerivalen Inter i ett stekhett derby tillika seriefinal på söndag.
En tredje svensk anfallsstjärna hittade dock rätt. Krasnodars Marcus Berg pangade in 1–1 hemma mot Dinamo Zagreb. Berg, som också fick ett mål korrekt bortdömt, spelade sedan fram Viktor Claesson till 2–2. Men Krasnodar – där även Kristoffer Olsson startade – föll med 2–3.
Tidigare Elfsborgsmittbacken Gustav Henriksson hoppade in för nya österrikiska klubben Wolfsberger, som dock föll med hela 1–4 mot Tottenham i en match som spelades i Budapest. För "Spurs" gjorde en viss Gareth Bale – som har haft en blytung tid sedan återkomsten till klubben, på lån från Real Madrid – både ett mål och en assist.
Oavgjort i Rom
Noterat i övrigt från de första sextondelsfinalerna:
+ Stormötet Benfica–Arsenal, som på grund av coronarestriktioner avgjordes i Rom, slutade 1–1.
+ Molde, med svenske målvakten Andreas Linde, hämtade upp 1–3 till 3–3 mot Hoffenheim, i en match som spelades i Vila-real.
+ Rangers, med svenske landslagsbacken Filip Helander i startelvan, vände sent 2–3 till 4–3 borta mot Antwerpen.
+ Granada, som slog ut Malmö FF i playoff förra året, fortsätter att imponera på sin jungfrufärd i Europaspelet. 2–0 hemma mot Napoli är starka papper.
Returerna spelas nästa torsdag.
Rättelse: I en tidigare version stod det fel spelort på Wolfsberger–Tottenham och Benfica–Arsenal. Rätt är Budapest respektive Rom.
Fredrik Shayn Scherman/TT