Petter Northug famlar efter formen i sitt försök att komma tillbaka, men fick ett rejält bakslag i norska Birkebeinerrennet i långloppsvärldscupen. Northug slutade på 97:e plats, 24 minuter efter segraren Andreas Nygaard, som även vann Vasaloppet för två veckor sedan.
Direkt efter målgång försvann Northug från tävlingsarenan utan att vilja prata med journalisterna på plats.
Norrmannen har kämpat med formen hela året och blev inte uttagen till OS i Pyeongchang.
Det var första gången Northug deltog i Birkebeinerrennet som är 54 kilometer långt och går mellan Rena och Lillehammer. Northug anmälde sig så sent som på fredagsförmiddagen, men eftersom Northug vunnit flera femmilar i både VM och OS, fanns det förhoppningar om ett bra resultat. Men de förväntningarna kom på skam.
Nygaard spurtslog landsmannen Tord Asle Gjerdalen på upploppet. Oskar Kardin blev bäste svensk, på nionde plats. Justyna Kowalczyk, Polen, vann damklassen. Svenska Britta Johansson Norgren kom fyra.