Beslutet om fyra matchers avstängning från Internationella fotbollsförbundets (Fifa) disciplinkommitté kom bara några timmar före Argentinas match mot Bolivia i La Paz.
Förolämpningen av en assisterande domare under Argentinas VM-kvalmatch mot Chile i förra veckan innebar inte bara att Messi missade matchen mot Bolivia, utan även VM-kvalmatcherna i höst mot Uruguay, Venezuela och Peru. Han blir tillgänglig för landslagsspel igen i den sista VM-kvalmatchen mot Ecuador den 10 oktober.
Och Barcelonastjärnans anfallskonster behövs. Förlusten mot Bolivia sved. På 3600 meters höjd över havet hade Argentina inte orken att vinna. Bolivia, näst sist i Sydamerikas VM-kvalgrupp och utan chans att nå VM, vann med 2–0 efter mål av Juan Carlo Arce i första halvlek och Marcelo Martins i den andra.
Bakom Brasilien är kampen hård om de tre övriga direktbiljetterna till VM 2018. Femman får kvala om att nå dit. Efter 14 av 18 matcher har Argentina 22 poäng och bara sex segrar.