"Inte helt omöjligt att kunna utmana Johaug"

Den 25 november 2018 gjorde Therese Johaug comeback i världscupen efter en 18 månader lång dopningsavstängning. Norskan krossade allt motstånd, och sedan dess har hon varit åkaren att slå i distansloppen.

Men det har nästan varit omöjligt.

Johaug har kört 38 distanslopp i världscupen och på VM sedan comebacken och gått först i mål alla gånger utom sju.

På VM i Seefeld 2019 tog hon guld i samtliga tre distanslopp, och inför nästa VM-lopp, lördagens skiathlon i Oberstdorf, är hon på nytt storfavorit.

Ytterligare dålig statistik för utmanarna är att senaste gången som Johaug inte vann ett skiathlonlopp (som hon ställde upp i) var i Canmore 2016, då hon blev tvåa bakom Heidi Weng.

Slagen av Svahn

Men det finns tendenser att 32-åringen ändå inte är lika överlägsen nu som för två år sedan. Johaug kommer faktiskt till VM med två raka missade segrar, från världscupen i Falun i slutet av januari.

Först lyckades amerikanskan Jessica Diggins besegra norskan efter en sekundstrid på 10 kilometer i fri stil. Och dagen därpå var det Linn Svahn som spurtade ner Johaug på upploppet i masstarten över 10 kilometer klassiskt. Den gången var även ryskan Julia Stupak före Johaug i mål.

Det ger hopp till de svenska utmanarna om guldet.

– Absolut, det är ytterligare en bekräftelse på att det faktiskt är möjligt, säger Ebba Andersson.

– Och oavsett det så har jag inställningen att om jag får till en fullträff och allt stämmer så är det inte helt omöjligt att kunna utmana henne. Men så känner jag oavsett hur det har gått i de här sista loppen inför VM.

Strålande VM-debut

Frida Karlsson gjorde en sensationell VM-debut för två år sedan och tog ett silver och ett brons individuellt, båda gångerna bakom en vinnande Therese Johaug. Men 21-åringen är faktiskt en av få som har besegrat norskan i ett distanslopp sedan dess, när hon vann tremilen i Holmenkollen förra våren. Hon vet att Johaug går att besegra, och vill göra om det i Oberstdorf.

– För två år sedan hade jag inte det ens i min målbild på något sätt. Det är något som jag ser nu. Jag har sett bilden i huvudet och det är en stor fördel mot hur det såg ut för två år sedan. Det är en härlig bild med armarna i luften och skumpan poppas och jag står och sjunger nationalsången, säger Frida Karlsson.

Sveriges landslagschef Anders Byström vill dock vara tydlig med att Therese Johaug är den solklara guldfavoriten, och att svenskorna bara är utmanare.

Men med det sagt:

– Hon har uppenbarligen blivit slagen två gånger, och jag tror nog att hon känner av det lite också. Jag menar ändå att hon är skyhög favorit på alla distanslopp i VM, något annat vore konstigt. Hon är den som har varit klart bäst under många, många år och har en fantastisk meritlista, säger Anders Byström.

– Men jag tror att många känner att det inte är omöjligt, det som Jessica Diggins gjorde i Falun, och det Linn gjorde i masstarten. Man hoppas att hon har fått lite, inte skälva kanske ... men lite fundersamheter i alla fall.

Lasse Mannheimer/TT