I en timme gick Portugals täta försvar Europamästarna på nerverna. Sedan hittade de spanska mittfältarna Andres Iniesta och Xavi äntligen en väg fram till David Villa som sparkade in sitt fjärde VM-mål, 1–0, och fixade kvartsfinalbiljetten.

För att knyta upp den portugisiska försvarsknopen via anfall längs marken krävs centimeterprecisa passningar. Det är de spanska mittfältarna experter på.

När det avgörande målet kom i den 63:e minuten var det just på det sättet.

Andres Iniesta, centralt placerad framför straffområdet, stack in bollen mellan de portugisiska backarna och Xavi skarvade vidare direkt med en utsida. Bollen hamnade perfekt hos anfallaren David Villa, i misstänkt offsideposition, och han löste dödläget. Men han behövde två chanser. Det första skottet räddades av målvakten Eduardo men bollen gick tillbaka ut till Villa som stötte till och via ribban ordnade han 1–0.

Målet hängde i luften. Efter en timme av frustration, mot ett portugisiskt försvar som inte bjöd på många luckor, kom tre heta spanska chanser. Nyss inbytte Fernando Llorente borde ha gjort mål i sin första bollkontakt, men nicken i fritt läge från nära håll var svagt placerad, mitt på målvakten. Minuten därefter bröt Villa in från vänster och sköt skruvat, vasst men en decimeter utanför den högra stolpen. Två minuter senare kom det tredje farliga läget. Då missade inte Villa.

Portugal tvingades flytta upp för att ordna en kvittering. Men de extremt spelskickliga spanjorerna spelade runt bollen och lät knappt portugiserna få tag i den. Därmed blev chanserna till 1–1 lätträknade och inte särskilt farliga.

Nu blir det spanskspråkigt möte i kvartsfinalen. På lördag, i Johannesburg, väntar Paraguay.