Förbundskapten Maradona ställde upp mot Nigeria med en offensiv arsenal som hette duga. Anfallstrion Lionel Messi, Carlos Tevez och Gonzalo Higuaín tillsammans med mittfältarna Juan Sebastian Veron och Angel Di Maria satte också högsta fart direkt. Snabba passningar och smarta löpningar gjorde att målchanserna kom en efter en, och den första halvleken kunde, och borde, ha slutat med en rejäl argentinsk ledning. Men det blev bara ett mål, på en fast situation dessutom.

Veron skickade in en hörna och ytterbacken Gabriel Heinze mötte med en språngnick som träffade det vänstra krysset. Offensiven fortsatte, men målen uteblev.

Nigerias svenska förbundskapten Lars Lagerbäck såg bekymrad ut efter den första halvleken, men fick ordning på spelet efter pausen. Nigeria samlade spelet och kunde oftare ta sig upp i anfallsförsök. Några gånger var kvitteringen också riktigt nära. Taye Taiwo skickade iväg en hård tåfjutt i den 71:a minuten, en decimeter utanför stolpen. Och med åtta minuter kvar sköt Kalu Uche högt över när han fick bollen i helt fritt läge mitt i straffområdet.

Men Argentina borde ha avgjort tidigare än så. När timmen nyss var slagen kom flera klara lägen till 2–0. Lionel Messi hade två lysande chanser att punktera matchen och Gonzalo Higuaín tvingade Vincent Enyeama till en strålande parad.

Men tvåan kom aldrig.

Och den här gången behövdes den inte.

– Självklart är jag väldigt besviken över resultatet, men väldigt stolt över spelarna. Vi gjorde en bra laginsats mot några av de bästa spelarna i världen, sade Lars Lagerbäck efter matchen.

Nigerias svenske förbundskapten gillade dock inte att Argentinas segermål kom på en fast situation.

– Det var ett misstag som skapade hörnan, och sedan var vi passiva på hörnan. Jag har berömt vårt spel vid fasta situationer under träningsmatcherna, men nu stod vi och sov och det räckte. Mot sådana här världsspelare räcker det med en sekund av ouppmärksamhet för att man ska bli straffad.

Nigeria har nu kvar att möta Grekland och Sydkorea i gruppspelet.

– Vi är inte utslagna ännu, sade Lagerbäck.

Så här startade lagen:

Argentina (3–4–3): 22 Sergio Romero – 2 Martin Demichelis, 13 Walter Samuel, 6 Gabriel Heinze – 17 Jonas Gutierrez, 14 Javier Mascherano, 8 Juan Sebastian Veron, 7 Angel Di Maria – 10 Lionel Messi, 11 Carlos Tevez, 9 Gonzalo Higuain.

Nigeria (4-4-2): Vincent Enyeama – Chidah Odiah, Danny Shittu, Joseph Yobo, Taye Taiwo – Sani Kaita, Dickson Etuhu, Haruna Lukman, Chinedu Obasi – Victor Obinna, Ayegbeni Yakubu.