Mittbacksveteranen Fabio Cannavaro, 36, förstår varför.

– Resultaten i våra träningsmatcher har inte varit lika bra som för fyra år sedan, så folk är skeptiska, säger Cannavaro och fortsätter räkna upp saker som talar emot Italien.

– Vi kanske inte har stjärnor som Cristiano Ronaldo, Lionel Messi och (Wayne) Rooney. Vi kan inte spela som Brasilien, Spanien eller Portugal.

Inför VM-premiären mot Paraguay på måndag oroas italienarna över hur förbundskapten Marcello Lippi har formerat backlinjen under träningarna i Sydafrika. Cannavaros ordinarie mittbackskollega Giorgio Chiellini ser ut att bli vänsterback, medan mittfältaren Angelo Palombo kan få ta ett steg ned i banan. Det förvånar många, inklusive Cannavaro.

– Palombo är en extrem lösning som aldrig har spelat där, men han är en mycket bra mittfältare, säger Cannavaro.

I gruppspelet möter Italien också Nya Zeeland och Slovakien.

TT