29–21 mot ett Ryssland på dekis var ännu ett styrkebesked av det starkt uppåtgående landslaget under förbundskapten Andréssons tydliga ledarskap.
Efter tre raka segrar i EM-kvalet behövs det bara en till för att säkra spel i EM i vinter. Tre chanser ges, den första redan på lördag när returen mot Ryssland spelas i Linköping.
- Vi kom hit för att vinna två poäng och det gjorde vi, säger Andrésson till TV3.
Snabb och stor ledning
Det var rena upprullningen i Sankt Petersburg. Halvvägs in i första halvlek hade Mikael Appelgren tagit det mesta och offensivt hade Mattias Zachrisson, Niclas Ekberg, Jim Gottfridsson & Co bombat in bollar fram till ledning 9–2.
När Zachrisson sköt sitt fjärde mål till 17–9 var det hans 200:e landslagsmål. I halvtid hade Sverige 17–10, men ryssarna kom ut som ett nytt lag, med snabbare fötter, drev upp tempot och täppte till i försvaret. Vips var ledningen nere i fyra bollar, men närmare kom inte hemmalaget. I stället ökade Sverige försprånget mot slutet.
Prestationen var imponerande med tanke på förutsättningarna.
Nilsson magsjuk
Lukas Nilsson fick stanna kvar på hotellet med en mage i olag, Jesper Nielsen fick inte ens komma in i landet på grund av visumkrångel och sedan tidigare saknades trion Johan Jakobsson, Albin Lagergren och Simon Jeppsson på grund av skador.
- Laget som är på plats gör en storartad insats. "Äpplet" går inte komma i från i målet, han är väldigt vass. Vi är väldigt effektiva i början av matchen och skaffar oss sju-åtta måls ledning. Vi är väldigt noggranna och spelar ett kompakt försvarsspel, säger förbundskaptenen
Frånvaron av några viktiga pjäser kompenserades av en efterlängtad återkomst i Jonas Källman, 35 – och att även ryssarna fick bolla en hel del med nya namn. Källman tackade nej till VM i vintras eftersom han skulle bli pappa. Nu klev han rätt in i en nygammal ledarroll på planen.
Nio mål av Ekberg
Appelgrens lysande målvaktsspel – 20 räddningar – och Gottfridssons allroundskicklighet var två individuella prestationer som stack ut ur en stark kollektiv insats.
Niclas Ekberg hade en produktiv kväll med nio mål.
- Vi tar med oss det här och jobbar hårt inför matchen på lördag, säger Kristján Andrésson till TV3 inför returmötet med ryssarna.
Fakta: Så avgörs EM-kvalet
Sverige inledde med att slå Montenegro hemma med 36–21, sedan Slovakien borta med 21–17 och tog tredje raka segern via 29–21 mot Ryssland och toppar sin grupp.
Kommande matcher:
6 maj: Sverige–Ryssland (Linköping), Montenegro–Slovakien.
14 juni: Montenegro–Sverige och Slovakien–Ryssland.
17 juni: Sverige–Slovakien (Lidköping) och Ryssland–Montenegro.
De två bästa lagen i varje grupp (7) samt den bästa trean går till EM 2018. Sverige säkrar en EM-biljett vid seger mot Ryssland på lördag.
EM i Kroatien spelas den 12-28 januari nästa år i Split, Varazdin, Porec och Zagreb.