Efter fiaskot i VM 2010, då Italien kom sist i en grupp med Paraguay, Slovakien och Nya Zeeland, sa Gianluigi Buffon att Gli Azzurri skulle få svårt att ta sig till EM. Italien behövde bygga nytt men i landet finns inget tålamod för generationsväxlingar och mellanår.

– Det var något som bekymrade mig redan från början. Vi försökte snabba på hela processen. Vi ville förnya laget men för att göra det behöver man tid och i Italien finns ingen tid. Vi var tvungna att kvalificera oss för EM, säger Cesare Prandelli.

Nu står hans lag redo för EM-final mot Spanien på Olympiastadion i Kiev i morgon kväll.

– Men vi har inte gjort någonting än. Det skulle vara som att åka till Rom och inte träffa påven. Vi är i finalen, men vi behöver segern, sa Andrea Pirlo efter segern över Tyskland enligt Football Italia.

34-årige Pirlo har varit dirigenten bakom det nya Italien, som har imponerat stort i EM genom att spela ut sina motståndare. Inför semifinalen mot Tyskland trodde många att de skulle ta ett steg tillbaka, men Prandelli höll fast vid sin filosofi och dominerade tyskarna i första halvleken.

Längst fram fick Mario Balotelli Bundesligaförsvararna Hummels och Badstuber att se ut som juniorer. Efter matchen tog sig Balotelli tid för både italiensk och engelsk media i mixade zonen.

– Det har varit den vackraste dagen i mitt liv, men jag hoppas att söndagen kommer att bli ännu bättre. Jag hoppas att vi vinner mot Spanien, det spelar igen roll om vi spelar dåligt. Om jag gör mål, blir skyttekung och vi vinner, skulle det vara fantastiskt. Men om vi vinner och jag inte gör mål, så skulle det vara precis lika fantastiskt, sa Mario Balotelli.

Spanien och Italien möttes i första gruppspelsmatchen. Då blev det oavgjort efter att Cesc Fàbregas kvitterat Antonio Di Natales ledningsmål. Men trots att Italien växt genom hela turneringen håller de flesta Spanien, regerande världs- och Europamästare, som favorit i finalen. Förutom de själva.

– Italien är fyrfaldiga världsmästare, så vi kan inte prata om favoritskap. Det är en final och då är det 50–50, säger den spanske förbundskaptenen Vicente del Bosque till radiokanalen Onda Cero.

Spanien slog ut Italien efter straffar i kvartsfinalen i EM 2008. Andrea Pirlo vet vad som krävs för att få revansch i morgon.

– Vi måste ha samma anda, beslutsamhet och mentalitet som vi visade både mot England och mot Tyskland. Nu förbereder vi oss för en fantastisk final, säger han.