Roy Hodgson har inte haft lång tid tillsammans med sitt lag men han har redan satt en tydlig prägel på det. Och inte bara på planen, utan flera spelare berättar om hur den nya förbundskaptenen har skapat en lugnare stämning och mer avslappnad attityd i laget.

Under VM i Sydafrika för två år sedan bodde England på ett femstjärnigt lyxhotell mitt ute i ingenstans och lämnade aldrig området. Nu bor de mitt i centrala Krakow, får en chans att vara vanliga människor mellan träningspassen och spelarna har besökt Auschwitz och tagit del av den polska historian. De arroganta engelsmännen har blivit ödmjuka ambassadörer och Hodgsons ledarstil har gett en sammansvetsad grupp som är beredd att ge allt för varandra.

Det blev mycket liv när Rio Ferdinand inte ens fick en plats i truppen när Gary Cahill tvingades lämna återbud. Men Roy Hodgson hade redan valt det mittbackspar han ville spela med och kompletterade i stället med Liverpools Martin Kelly. Det har alltid varit Hodgsons största styrka – att bygga ett lag.

Medan Italien har gjort en vetenskap av att växa när mästerskapen går in i sitt avgörande – det engelsmännen kallar "knockout know-how" – har England allt annat än bra självförtroende i samma läge, men inför kvällens möte utstrålar spelarna ett lugn och en trygghet. De åkte till EM utan några som helst förväntningar och laget har lyckats använda det till att skapa en tro på sig själva, att de kan göra det tillsammans.

De har inte bjudit på någon bländande fotboll men resultaten har kommit och när engelsmännen sett hur spelarna brinner för varandra, så har de sakta börjat förälska sig i laget. Den avslutande gruppmatchen mot Ukraina hade rekordsiffran 18 miljoner tv-tittare. Och kärleken är besvarad. Joe Hart berättade häromdagen om hur mycket det betydde att se den sjungande vita kurvan på en i övrigt helt gulklädd arena i Donetsk i tisdags.

Frågan är om det bara är en sommarflört eller om det är en relation som är redo att ta nästa steg. Det finns bara två växlar hos engelsmännen – heroes or zeroes – och gruppsegern har fått förväntningarna hemifrån att öka för varje dag som går. Nu drömmer de om en semifinal i ett mästerskap för första gången sedan 1996.

Men håller förälskelsen även för ett nytt uttåg på straffar och får Roy Hodgson chansen att bygga vidare på sitt lag oavsett hur det går i kväll – i så fall kan det bli en bröllopsresa till Brasilien om två år.