Karim Benzema växte upp i förorten utanför Lyon. När han var nio år började han spela fotboll i Lyons ungdomsakademi och han fick sin skolning i den välrenommerade franska fotbollsutbildningen. Rötterna i Algeriet gjorde att talangen tidigt jämfördes med Zinedine Zidane.

När han var 17 år gjorde han sin debut i A-laget, Benzema kom in i den 77:e minuten mot Metz och assisterade till 2–0-målet. På den efterföljande middagen skulle han hålla det obligatoriska debutanttalet. Lagets rutinerade spelare hetsade tonåringen när han ställde sig. Men Benzema sa bara lugnt: Skratta inte. Jag är här för att stjäla en plats av någon av er. Fem dagar senare skrev han sitt första proffskontrakt med klubben.

Säsongen 2007/2008 fick Karim sitt stora genombrott. När ett år äldre Ola Toivonen och Pontus Wernbloom spelade U21-EM i Sverige sommaren 2009, hade fransmannen redan gjort sitt första europamästerskap som A-landslagsspelare, och senare under samma sommar var Benzema en del i Real Madrids mångmiljardsatsning med Kaká, Cristiano Ronaldo och Xabi Alonso.

Men starten i den nya klubben blev tuff för Karim Benzema och snart följde ett år av motgångar. Han hade svårt att ta en startplats i Real Madrid, under våren 2010 skrevs det stora skandalrubriker i media om att han och Franck Ribéry hade köpt sex av en minderårig tjej och han petades ur VM-truppen som åkte till Sydafrika.

När José Mourinho tog över som tränare för Real Madrid sa han att han föredrog att gå på jakt med en hund men eftersom han inte hade någon hund fick han nöja sig med en katt.

Inför EM varnar spansk media för en katt som har vässat sina klor. Det senaste året har Karim Benzema varit lysande. Han har lagt om kosten, slutat grubbla och rör sig på ett nytt sätt på fotbollsplanen. 21 mål på 34 matcher i Real Madrid den här säsongen överglänstes bara av Cristiano Ronaldos sanslösa facit.

I Laurent Blancs landslag är det Karim som är den stora stjärnan. Han gjorde tre mål och fyra assist i EM-kvalet och är helt inställd på att ge tillbaka för det förtroende förbundskaptenen visade honom när han hade det som tyngst.

– När han tog ut mig trots att ingen ville se mig i landslaget bestämde jag mig. Ok, honom ska jag gå i döden för, säger Karim Benzema till fotbollsmagasinet Offside.

Så tog laget sig till EM:
Vann sin grupp före Bosnien och Hercegovina efter en sen kvittering av Samir Nasri på straff, som gav 1–1 i den rena gruppfinalen i kvalets sista match. Blanc förlorade sina två första matcher som förbundskapten men har sedan 20 matcher utan förlust.
Tidigare EM-meriter:
EM-guld 1984 och 2000.
Grupp D:
Sverige, Frankrike, England, Ukraina
Frankrikes matcher:
11 juni: Frankrike-England (18.00)
15 juni: Ukraina-Frankrike (18.00)
19 juni: Sverige-Frankrike (20.45)