Årets upplaga av Rally Sweden – Svenska rallyt i folkmun – drog igång i går morse med den nya kvalklassen. Patrik Sandell får i år räknas som det stora svenskhoppet. Efter att ha suttit i sin Mini bara en gång innan körde han in på nionde snabbast tid i kvalet.

Snabbast av alla var finländaren Jari-Matti Latvala, en knapp halvsekund före fjolårsvinnaren Mikko Hirvonen. Men det var tätt i kvalet – de åtta snabbaste var inom två sekunder.

Kvalsegern betyder att Latvala fick välja startordning först i dagens första specialsträcka. Mycket taktik låg bakom valet och Latvala valde ett högt startnummer, nummer 17. Mikko Hirvonen hade tidigare på dagen lovat att köra direkt efter landsmannen och valde sålunda nummer 18.

Norrmannen Petter Solberg var en dryg sekund efter Latvala i kvalet. Han fick välja nummer som femte man och tycker att kvalet är en bra idé.

- Det tillför ytterligare en sak till tävlingen. Det betyder också att man blir nervös lite tidigare, säger han.

I Karlstad är det i stort sett snöfritt, men det finns en del snö ute i skogarna. Men inte i närheten av tillräckligt, enligt Patrik Sandell, som tidigare i veckan har sagt att rallyt borde flyttas längre norrut.

- Jag har inget emot Värmland, men det viktigaste måste vara att behålla rallyt i Sverige. Om det kommer ett år utan snö så kommer rallyt inte att överleva. Det här skall vara ett snörally, som det är i år är det ett grusrally med lite is, säger han.

Han menar att det just nu är en lokalpolitisk fråga i Värmland, men att rallyts överlevnad har betydelse för svensk rallysport i stort.

- Det är en jätteviktigt tävling för svensk rally. Om man nu vill ha tävlingscentret i Karlstad kan man kanske flytta sträckorna lite mer norrut åtminstone. Vi måste leta oss till ställen där det finns snö.

Det pratas ständigt om snövallarna. Och de har betydelse. För Sandells del kanske inte så mycket, men frånvaron av dem påverkar.

- Personligen kör jag inte så aggressivt att jag tar hjälp av vallarna, men många andra gör det. Och om man startar en bit bak i fältet nu när det inte finns vallar finns risk att förarna framför dig har skurit mer och mer i kurvorna för varje gång. Då är du snart ute och tvingas köra på gruset i dikena.

Mikko Hirvonen, som vann rallyt förra året, håller med om att snövallarnas frånvaro gör att han måste ändra taktiken lite.

- Om du gör några misstag så finns det ingen vall där som kan rädda dig, så det gäller att hålla sig på vägen, säger han.

I går kväll kördes första specialsträckan, inne på Färjestadstravet. Snabbast av alla där var spanjoren Dani Sordo (Mini), knappt före Mads Østberg. Patrik Sandell var tre sekunder efter Sordo – en klart godkänd sträcka. Richard Göransson är tia.