Det var under VM i Berlin i somras, den ryska stavstjärnan låg som vanligt på marken en bit ifrån mattan och hade en keps neddragen för ansiktet. Så långt var allt precis som vanligt. När det var dags för Isinbajeva att kliva in i tävling fungerade inte hoppningen alls vilket inte hör till vanligheten. Tre raka rivningar och mästerskapet var över. När ryskan satt med ansiktet begravt i händerna, fick polskan, Anna Rogowska, en flagga runt axlarna och kunde inleda sitt första ärevarv på ett mästerskap. Hon hade vunnit igen, precis som i London i den sista tävlingen inför VM. Fiasko skrev den eniga världspressen, trots att Isinbajeva då varit obesegrad sedan 2004. En vecka senare gav ryskan svar på tal och visade tvivlarna – hon slog sitt eget världsrekord i Zürich med ett 5,06-hopp.

Det var hennes 27:e världsrekord i karriären. Ukrainaren Sergej Bubka har 35 och Isinabjeva har många gånger, lite tystlåtet och nästan maniskt, upprepat siffran 36 – hennes största morot fram tills VM.

Att hon äntligen mött konkurrens i form av Rogowska lär bara vara nyttigt för karriären. Tidigare har det mest handlat om Jelena mot Jelenas världsrekord ... eller som sagt om att nå magiska 36 och bli den främste stavhopparen. Ganska långtråkigt i längden. Den nya utmanaren kanske kan fungera som bränsle längs vägen och driva ryskan uppåt – ännu högre.

I Peking under OS 2008 meddelade 27-åringen att VM i Moskva 2013 blir hennes sista mästerskap. Om hon får vara frisk och hel tills dess. ”How high can Isinbajeva fly?” Frågar sig omvärlden under tiden.

Att ryskan varit så extremt dominant i sporten kan möjligen förklaras med hennes bakgrund som gymnast. Men många friidrottare, i synnerhet stavhoppare, kommer från gymnastiken. Isinbajeva har en balans och harmoni i kroppen, en teknik under ständig utveckling och det är nog snarare det som gett henne ett så gigantiskt försprång. Och att hon aldrig har tyckt att stavhopp är så svårt och komplicerat som många andra har tyckt.

Jelena växte upp i Volgograd, pappa var rörmokare och mamma jobbade i affär. Idrottskarriären inleddes alltså med gymnastik när hon var fem år, men hon växte för mycket på längden och var 174 centimeter vid 15 års ålder. Då uppmanades Jelena att satsa på något annat, ganska snabbt blev det stavhopp och den grenen har hon sedan i princip utvecklat till var den är i dag på egen hand.

Så hur högt kan Jelena Isinbajeva hoppa egentligen? I Moskva 2013 vet vi svaret.