När vi träffades för nästan exakt ett år sedan var Robin Söderlings ena mål att slå sig in på topp tio på ATP:s världsranking. Det andra var att spela Masters-slutspelet i London. Nu har han nått båda målen, men är långt i från nöjd.

– Jag brukar egentligen inte sätta upp något mål inför säsongen. Nu hade vi gjort det inför det här året, men än så länge har jag inget konkret för nästa år. Men nu när jag är bland topp tio-spelarna så vill jag ju uppåt, säger han.

Året som har gått betecknar han som ”otroligt roligt” och ”fantastiskt”, men säger att det även har varit slitigt.

– Jag har spelat väldigt många matcher och det har varit många resor. De sista två månaderna har jag verkligen fått kämpa och det har varit tufft. Men alla har varit slitna. Samtidigt har jag vetat att jag var så nära Masters och då var det bara att köra på, säger han.

2008 fick Söderling en sen chans att vara reserv på plats i Mastersslutspelet, men tackade nej. Istället spelade han i den svenska elitserien. I år fick han spela Masters från start och tog sig till semifinal som gruppsegrare. Olika miljöer, men samma jobb.

– Det ena behöver inte utesluta det andra. Visst har allt runtomkring förändrats mycket det senaste året, men för mig känns det samma. Det är fortfarande tennis jag gör och det är det som är mitt yrke.

Framgångarna i slutspelet lyfte Tibrosonen ytterligare på rankingen och just nu ligger han åtta. Robin Söderling är fullt medveten om att det är tufft i toppen och att marginalerna är oerhört små.

– Det går fort uppåt, men det kan gå minst lika snabbt neråt så det är bara att fortsätta att träna minst lika hårt som innan.

Att han har tagit steget upp bland de bästa förklarar han bland annat med att han har haft relativt få skador de senaste två åren och att framgång föder framgång.

– De som har vunnit mycket är oftast de som vinner matchen när det är jämnt. De vågar spela ut ordentligt och har självförtroendet.

Och det är till stor del självförtroendet som är skillnaden mellan Robin 2008 och Robin 2009.

– Det är klart att det spelar in. Men sedan är jag i bra form just nu också och har hittat en bra harmoni i träningen.

Att rankingen dessutom ger honom bättre lottning i turneringarna har inte gjort saken sämre.

– Det är lättare, åtminstone på pappret. Nu riskerar jag ju inte att stöta på Nadal eller Federer redan i andra omgången längre.

Det vardagliga i tennislivet har egentligen inte ändrats så mycket för Robin Söderling det senaste året. Förutom att telefonen ringer ännu mer intensivt och att han får möjlighet att delta i helt andra tävlingar än vad han brukar. I början av 2010 är han till exempel inbjuden till en uppvisningsturnering i Abu Dhabi, där hela världseliten deltar. Tävlingen kommer att bli avstampet inför säsongen.– Jag kan inte få bättre matcher än så i början på året. Alla de bästa är där ... Federer, Nadal. Även om det är en uppvisningsturnering så ger alla järnet.

Efter Abu Dhabi väntar den första resan någonsin till Indien och ATP-turneringen där.

– Det känns som att jag har varit i nästan hela världen, så därför skall det bli spännande att komma till ett land jag aldrig har varit i. Sedan blir det Australien.

Förhoppningen är att den goda Grand Slam-formen skall hålla i sig även i år och att det skall gå bättre i Australian Open än tidigare.

– Jag trivs väldigt bra där, men jag har aldrig spelat riktigt bra där. Åtminstone inte resultatmässigt. Jag hoppas att det blir bättre den här gången.

Och det är de stora tävlingarna som har gett honom en skjuts på rankingen. Vägen till finalen i Franska öppna i somras gav honom dessutom en fin skalp på vägen. När han slog Rafael Nadal i åttondelsfinalen var det första gången spanjoren förlorade en match i tävlingen. Någonsin. Nu har han bara Roger Federer kvar att slå av de tio högst rankade i världen. Federer leder statistiken mot Robin med 12–0 ...

– Varje gång vi möts så har jag en chans att slå honom och jag kommer närmare och närmare. Jag har spelat några riktigt bra matcher mot honom och han är ju trots allt mänsklig, så det är klart att jag hoppas att jag kommer att slå honom någon gång i framtiden.