När Fifa i juli 2003 införde en världsranking för damer, som publiceras fyra gånger per år, återfanns Sverige på femte plats och har sedan dess pendlat mellan tredje och sjätte. Insatserna i de senaste mästerskapen visar dock att de etablerade nationerna, som tidigt satsade på damfotboll, får allt svårare att klara av nya utmanare från Asien och Afrika.

Sverige stod på topp i USA 2003, då profiler som Hanna Marklund, Jane Törnqvist, Frida Östberg, Malin Moström, Victoria Svensson och Hanna Lungberg pressade Tyskland i en minnesvärd VM-final. Det krävdes förlängning och tyskt golden goal innan gulddrömmen försvann.

Därefter har Sverige radat upp tunga förluster och saknat nödvändigt flyt i avgörande matcher:

OS 2004. Uppskruvade förväntningar slutade med två 0-1-matcher, mot Brasilien i semi och mot Tyskland i bronsmötet.

EM 2005. Ny besvikelse, semifinal mot Norge och 2-3 efter förlängning.

VM 2007. Utslagna i gruppspelet efter 1-1 mot Nigeria och 0-2 mot USA. Seger mot Nordkorea räckte inte för att nå kvartsfinal.

OS 2008. Tyskland på nytt för svårt, 0-2 efter förlängning i kvartsfinalen.

EM 2009. Gruppseger gav världstian Norge i kvarten. Favorittyngda svenskor vek ned sig, 1-3.

Efter årets säsong avslutade veteranerna Hanna Marklund, Victoria Sandell-Svensson och Hanna Ljungberg fantastiska karriärer samtidigt som alltfler av allsvenskans bästa spelare försvinner till USA.

Sverige har just inlett kvalet till VM i Tyskland 2011 och vägen till slutspelet blir längre än någonsin. En gruppseger i kvalet ger "bara" plats i ett playoff med sju andra gruppettor och en eventuell förlust där innebär ett nervöst och utdraget slutkval om en sista VM-biljett.

Tiden när Sverige var självskriven medaljkandidat och nästan alltid gick till minst semifinal kan vara över.