Internationella fotbollsförbundets (Fifa) månadsvisa världsranking, där alla officiella landskamper utgör underlag, startade 1993. Innan dess publicerade den ansedda facktidningen France Football en rankingslista vid varje årsskifte.

Sveriges position som en av Europas stora fotbollsnationer var aldrig hotad fram till millennieskiftet. Efter VM i USA 1994 rankade France Football bronsmedaljörerna Sverige och finallaget Italien som delade Europaettor och under en 20-årsperiod (1980–2000) försvarade svenska landslaget en genomsnittlig 10:e-plats i fotbollsvärlden.

Lyckade kvalspel till och godkända insatser i EM- och VM-slutspelen höll Tommy Söderbergs och Lars Lagerbäcks lag kvar bland världens 20 bästa fram till och med 2006, med bästa rankingplaceringarna efter EM 2004 (13:e) och VM 2006 (14:e). Men därefter har Sverige rasat på Fifalistan och rankas i november 2009 som 42:a.

Förklaringar till det fria fallet?

En handlar om att Europas "nya" nationer spelar fler landskamper och sakta men säkert klättrar till mer rättvisa positioner i fotbollsvärlden. Sverige har under 2000-talet passerats av Kroatien, Serbien, Slovenien, Ukraina, Tjeckien och Slovakien – och utmanas snart av Bosnien-Hercegovina, Lettland och Makedonien?

En annan förklaring är att Afrikas bästa nationer fått ett större landskampsutbyte med lag från andra världsdelar och visat sig hålla en mycket hög nivå. Elfenbenskusten har i år spelat oavgjort i bortakamper mot Turkiet och Tyskland, Nigeria har kryssat på Irland och vunnit i Frankrike och Kamerun har besegrat Österrike borta – resultat som visar att konkurrensen på världsrankingen blir allt tuffare.

I dag rankas Kamerun, Elfenbenskusten, Nigeria, Algeriet, Egypten och Ghana högre än det landslag som Erik Hamrén just tagit över.

Tack och lov använder det europeiska förbundet (Uefa) en egen rankingslista vid lottningen av det kommande EM-kvalet, som genomförs i Warszawa 7 februari. Den baseras på enbart tävlingsmatcher och resultaten i de tre senaste mästerskapen, något som gör att Sverige fortfarande är kvar så högt upp som tolva i Europa – att jämföra med en 24:e-placering bland europalagen på senaste Fifalistan.

Därmed är Sverige placerat i den andra seedningsgruppen och slipper möta lag som Tjeckien, Serbien, Grekland, Slovakien och – Danmark ...

Med tanke på att lottningens tredje seedningsgrupp innehåller lag som Irland, Bosnien-Hercegovina, Skottland och Bulgarien riskerar Hamréns lag ändå att få en besvärlig väg till slutspelet i Polen-Ukraina och ett tecken på Sveriges försämrade position är att laget inför EM 2008 seedades bland de sju lagen i första grupp.

I takt med att Sveriges ranking på Fifas världslista blivit allt sämre har den vanligaste bortförklaringen från förbundshåll varit att "den där listan är inte mycket att bry sig om, eftersom den räknar in träningslandskamper". Men om Sverige inte lyckas kvala in till något av de närmaste mästerskapen hamnar landslaget i allt tuffare kvalgrupper och då tillhör snart glansperioden med fem raka EM- och VM-slutspel snart en svunnen tid.