1. VALSABBION, Pula

Hör du till dem som snappat upp ryktet om Kroatiens kulinariska konster – prima råvaror, innovativ kökshållning, utmärka viner (som nästan aldrig går på export) – och anländer med uppskruvade förväntningar, bedömer jag ändå risken att du blir besviken som mikroskopisk.

Valsabbion, vid havet utanför Pula i södra Istrien, var stället som startade hela vågen, där ägarkocken, Sonja Peric, likt en kroatisk Carme Ruscadella, kände ett kall att tolka traditionella recept på sitt egen högst personliga sätt.

Avsmakningsmenyn i 11 etapper är ditt självklara val här. Valsabbion är även ett boutiquehotell med pool på taket och tio pikanta gästrum och som sett fler världscelebriteter – Elton John, Mick Jagger och Sting är tre trogna fans – än någon annan logiadress i landet.

Adress: Pjescana uvala IX/26

(Marina Veruda)

Avsmakningsmeny 800 kr

www.valsabbion.hr

2. MONTE/”CASA DEKIC”, Rovinj

Kroatien har ännu inte fått påhälsning av Michelinguiden, men den i vissa kretsar än mer respekterade Gault Millaut har minsann varit här och – framför allt i Istrien – delat ut aktningsvärda betyg.

Fyra restauranger tilldöms 16/20 poäng, däribland Valsabbion och Wine Vault, medan två – Gil’s i Dubrovnik och Monte här i Istriens turistiska primadonnaort, Rovinj – erhåller hela 17/20, en poäng inte alla 3-stjärniga Michelinkrogar i Frankrike kan stoltsera med.

Monte, djupt inne bland Rovinjs pittoreska gränder, drivs av köksmästare Danijel ”Dado” Dekic och hans charmanta holländska fru, Tjitske.

Husets fisk- och skaldjursrätter med italiensk finess förnöjer med råge!

Adress: Montalbano 75

Meny 650 kr A la carte 550 kr

www.monte.hr

3. PEPENERO, Novigrad

Halvvägs mellan antikens romerska hamnstad Castrum Rubini (dagens Rovinj) och den slovenska gränsen norröver, ligger den relativt icke-kommersiella turistorten Novigrad med sin romanska arkitektur och pittoreska marina.

Mitt i stans lugnaste kvarter på boutiquehotellet Villa Cittar, huserar Kroatiens ”René Redzepi”, Marin Rendic, som ”pryat” på inte bara Noma i Köpenhamn utan även på Arzak i San Sebastián.

Pepeneros menyer bygger tidstypiskt nog uteslutande på lokala maritima produkter från Novigrads hamn: sjötunga, havsabborre, guldbraxen, bläckfisk, scampi, pilgrimsmussla. Frapperande högklassiga lokala viner som Piquentum Malvazija ackompanjerar.

Adress Svetoga Antona 4

Avsmakningsmeny 650 kr A la carte 400 kr

www.pepenero.hr

4. L E MANDRAC, Opatija

Opatija i Istrienhalvöns nordöstra hörn tillhör tekniskt sett grannregionen Kvarner, men du landar i Rijeka alldeles i närheten och passerar den gamla habsburgska kurorten med sina praktfulla hotellfasader, parker och palmskuggade strandpromenader på väg in i Istrien.

Ännu ett skäl är Opatijas fashionabla fiskeby Volosko, ett lokalt ”Portofino”, med ett stort utbud av kvalitetskrogar: Mest berömd är Le Mandrac, som lite kaxigt kallar sig ”Det nya millenniets fiskrestaurang” – men levererar! I design­chica lokaler, eller på terrassen ut mot fiskehamnen, kan du här njuta Deniz Zembos menyer på uppemot nio rätter, däribland nova fritaja, kallad ”Kroatiens kreativaste kulinariska recept”.

Adress Obala Frana Supila 10, Volosko

Meny 350 kr A la carte 350 kr

www.lemandrac.com

Priserna avser Meny: lägsta pris för 3–11 rätter, exkl drycker. A la carte: 3 rätter (förrätt, varmrätt, dessert)