Ex-guvernören Mitt Romney har återtagit ledartröjan i kampen om vem som ska bli Republikanernas presidentkandidat.

Flera opinionsmätningar bland väljare i Florida, som håller primärval på tisdag, ger honom ledning på åtta-nio procentenheter före huvudrivalen Newt Gingrich.

Tidigare i veckan låg de båda sida vid sida i Florida. Romneys ryck kommer efter torsdagens valdebatt där han tvingade Gingrich på defensiven.

I en mätning som Ipsos gjort för Reuters fick förre Massachusettsguvernören Romney 41 procent av troliga väljare i Florida, mot 33 procent för New Gingrich, tidigare talman i representanthuset.

De två övriga medtävlande låg långt efter. Förre senatorn Rick Santorum stöddes av 13 procent medan 5 procent uppgav att de skulle lägga sin röst på kongressledamoten Ron Paul.

Rick Santorum reste på fredagen hem till Pennsylvania, medveten om att striden i Florida är en duell mellan Romney och Gingrich. Även om han planerar att återvända till Florida före tisdagens primärval så klargjorde han att han inte anser sig ha några större chanser i Solskensstaten.

- Vi inriktar oss nu på Nevada och Colorado där vi tror att det finns större möjligheter för oss, sade Santorum, samtidigt som han avfärdade alla rykten om att han tänker kasta in handduken efter Florida.

Florida är den fjärde delstaten som de republikanska presidentaspiranterna tävlar om, i kampen om att bli utsedd till partiets kandidat i presidentvalet den 6 november.