Giorgos Papandreous sista dagar som Greklands premiärminister såg på torsdagen ut att vara lätträknade. Hans förslag om en folkomröstning beskrevs som "politiskt självmord" av ledande analytiker.

Men så kom plötsligt en villkorad förhandlingsinvit från högeroppositionen.

Lämna över makten till en övergångsregering, med uppdrag att leda Grekland in i ett nyval så snart som möjligt. I utbyte mot detta krav kan Antonis Samaras, ledare för det grekiska högerpartiet Ny demokrati - det krisdrabbade landets största oppositionsparti - tänka sig att godkänna den grekiska regeringens krisuppgörelse med övriga euroländer från förra veckan.

Papandreou, ordentligt tilltufsad efter krismöten med euroledare som Tysklands förbundskansler Angela Merkel och Frankrikes president Nicolas Sarkozy, nappade direkt. På ett extrainkallat regeringssammanträde i Aten förklarade han på torsdagen att han gett i uppdrag till två partikamrater att förhandla med Ny demokrati om möjlig regeringssamverkan.

-Vi var tvungna att hota med folkomröstning för att få Samaras att ta sitt ansvar, ska han ha sagt enligt grekisk press.

Enligt en skriftlig kopia av ett anförande han ska ha hållit på regeringssammanträdet ska han i princip ha dödförklarat förslaget om en grekisk folkomröstning om krisuppgörelsen med euroländerna. Den behövs inte om oppositionen röstar för krisuppgörelsen.

"Jag skulle vara tacksam om vi inte måste gå till folkomröstning, vilket i sig aldrig har varit något självändamål", skriver han enligt Reuters.

Han varnade samtidigt för det nyval som Samaras efterlyser, då han befarar att ett sådant leder till ett läge där Greklands statskassa tar slut och betalningar ställs in.

Vid 17-tiden svensk tid inledde Papandreou ett tal inför partikamraterna i parlamentet i Aten, det kanske viktigaste hittills under hans stormiga två år som landets premiärminister.

Han vände sig i talet mot att andra euroländer hade lagt sig i debatten om en grekisk folkomröstning och sade att det var upp till varje land att folkomrösta om vad de vill.

-Vi må vara underställda ekonomisk övervakning, men de demokratiska institutionerna är våra, sade han.

Det var när talet hölls oklart om den förtroendeomröstning i parlamentet som utlysts till sent på fredagskvällen verkligen blir av.

I slutändan avgörs regeringens behov av en förtroendeomröstning av hur förhandlingarna om någon form av regeringssamverkan med oppositionen faller ut.

Om det blir en samlingsregering eller en interimsregering med uppdrag att leda landet fram till ett nyval kommer även den att behöva få godkänt, fast troligen i ett senare skede.

Efter det att premiärministern sagt sitt gick finansminister Venizelos upp i talarstolen och sade att Grekland nu måste klargöra för omvärlden att en folkomröstning inte kommer att genomföras.