Orsaken är att han på måndagen erkände att han skickat kalsongbilder på sig själv till en kvinnlig student.

– Jag ber så hemskt mycket om ursäkt för den smärta jag orsakat. Jag vet inte vad jag tänkte på, sade representanthusledamoten Anthony Weiner på en tårfylld presskonferens i måndags efter sitt erkännande.

I en vecka hade 46-åringen dessförinnan försökt förneka saken och skyllt på hackare. Men till sist kunde han inte längre dölja att det var han själv i rejält utputande kalsonger som syns på den närgångna bild som skickats via mikrobloggen Twitter till en 21-åring i Seattle.

Weiner – gift med en nära medarbetare till utrikesminister Hillary Clinton – säger sig ha nätflirtat och utbytt bilder med "ungefär sex kvinnor" under de senaste tre åren. Men han hävdar att ingenting olagligt gjorts och tänker därför inte avgå.

Hans gruppledare Nancy Pelosi säger sig dock vara "djupt besviken" och vill granska om några offentliga resurser använts på otillbörligt sätt.

Weiners planer på att ställa upp i New Yorks borgmästarval 2013 har samtidigt fått en rejäl smäll. Och hans agerande på presskonferensen får inget toppbetyg.

– En absolut katastrof – ett skolexempel på hur man inte ska agera, tycker pr-rådgivaren John Ullyot.