I dag är Robert Mugabe en avskydd diktator som ligger bakom mord, massakrer och fängslar oliktänkande. På 60- och 70-talen var han själv politisk fånge i apartheidens Rhodesia. Amnesty-medlemmen Paul Rimmerfors och hans grupp fick på sin lott att hjälpa frihetskämpen Mugabe.

Paul Rimmerfors var med i Amnestygrupp 34 i Stockholm. Gruppen bildades redan i mitten av 1960-talet, när Amnesty var en ung organisation. Som alla grupper tilldelades de tre slumpvis utvalda politiska fångar - en från väst, en från östblocket och en från ett neutralt land. Grupp 34 fick på sin lott att stötta bland andra den fängslade frihetskämpen Robert Mugabe.

- Han utnyttjade möjligheten att studera i fängelset och bad oss skaffa litteratur. Så vi medlemmar delade på kostnaderna och skickade böcker till honom i fängelset. Han tog fyra akademiska examen via korrespondens med internationella universitet.

Brevväxlade med Mugabe

Det var inget konstigt med det. Stora delar av världen var överens. Rhodesia var en apartheidstat – Mugabe var en bra kille.

Gruppen kommunicerade med sin skyddsling via brev. Vid sidan av böckerna bad Mugabe även om hjälp med saker som en pyjamas och tandkrämstuber.

- Inför hans frigivning gick jag och Eva Moberg, som startat gruppen, och köpte en resväska som vi skickade med Mugabes fru Sally till honom, minns Paul Rimmerfors.

1980 vann Robert Mugabe en stor seger i valet i Zimbabwe. Paul Rimmerfors hade varit på besök året före under Mugabes exil i Mozambique och hjälpt till med valrörelsen.

Förd bakom ljuset

1981 var Paul Rimmerfors på resa i Zimbabwe. Han åkte bil genom landet och besökte efteråt vännen och nyblivne premiärministern Robert Mugabe i dennes residens i Harare.

-  I efterhand förstår jag att jag blev grundlurad av honom. Det hade ägt rum stora massakrer på hans konkurrenter i ZAPU (en annan gren av Zimbabwes befrielserörelse [reds anm]). Den massakern kom aldrig fram i Sverige. Det har kommit fram på senare år att många tusen dödades.

Samma år var Mugabe på statsbesök i Sverige. Han bodde på Haga slott och hela Amnesty-gruppen var inbjuden.

- Jag var där med hela familjen, min fru och våra fyra barn. Han var väldigt barnkär och kom alltid ihåg alla barnens namn och hälsade till dem i sina brev.

Lurad av livvakterna

I dag är Paul Rimmerfors 78 år gammal och bor nära Rättvik i Dalarna. På den tiden bodde han och familjen i Jakobsberg, strax norr om Stockholm. 1977 var Robert Mugabe på sitt första besök i Stockholm, som ledare för sitt parti ZANU. Han hyllades av svenska politiker som en frihetshjälte och en kämpe för de svartas rättigheter - och han besökte Paul Rimmerfors hem i Jakobsberg för att se var hans hustru Sally tidvis bott under hans fängelsevistelse. Med sig hade Mugabe tre livvakter.

- Han bodde på hotell Birger Jarl i Stockholm. Hans livvakter sov i korridoren och en av dem var även med på lunch hos oss i Jakobsberg, berättar Paul.

Senare uppdagades en skandal: Mugabes livvakter var köpta av apartheidregimen i Sydafrika. De hade kunnat döda honom när som helst. Men på något sätt avslöjades komplotten. När Mugabe återvände till Mozambique, där han vid den tiden levde i exil, greps livvakterna och fängslades.

I Mozambique riskerade männen avrättning, men Robert Mugabe ville inte att det skulle ske.

- Han ringde till Amnesty Internationals högkvarter i London och erbjöd Amnesty att ta hand om dem. Men Amnesty avböjde och jag tror att de förblev fängslade.

Fördömer Amnesty

I dag har den barnkäre frihetskämpen blivit en av världens mest ökända män. Robert Mugabe har en lång historia av att bryta mot de mänskliga rättigheterna och hans krigsveteraner har fått härja fritt i Zimbabwe, med mängder av mord och trakasserier som följd. Och den forne Amnestyvännen hyser nu förakt mot organisationen.

Paul Rimmerfors kan inte förstå eller förklara Mugabes utveckling.

-  Det är fruktansvärt för Amnestygruppen och för oss som kände honom. Han hade många organisationer i Sverige som kämpade för ett fritt Zimbabwe.

- Det som har anförts till hans försvar var att hans själv ansåg sig sviken av britterna. De lovade att hjälpa honom att köpa ut de vitas stora jordegendomar, men det löftet infriades inte. I stället lät han sina så kallade krigsveteraner själva ta marken med våld.

Mugabe bröt löftet

Robert Mugabe har bedragit alla i omvärlden som stöttade honom och trodde på honom. Han har svikit tron på rättvisa och en jämlik samexistens med Zimbabwes vita befolkning.

Paul Rimmerfors känner även ett personligt svek.

-  Vi fördes bakom ljuset. Han bedyrade när jag besökte honom i Afrika att han inte skulle göra som Mozambique gjorde med portugiserna, de skrämde iväg de vita människorna. Han lovade att han skulle ha ett gott samarbete med de vita och behålla deras kunskaper. Det svek han helt.