Under ett möte med representanter för oppositionen ska presidentens rådgivare Buthaina Shaaban ha sagt att trupperna fått stränga order att inte skjuta på demonstranter. Den som sköt skulle få "stå till svars för sina handlingar", hette det enligt en av aktivisterna som var med på mötet.

Men när tiotusentals människor återigen tågade ut på gatorna efter fredagsbönen svarade trupperna precis som tidigare med våld. Minst sex demonstranter dödades i sammandrabbningar med säkerhetsstyrkor på olika håll i landet. Tungt beväpnade syriska trupper hade dessutom redan på torsdagen gått in i flera städer inför de utlovade demonstrationerna.

Eftersom utländska journalister inte tillåts arbeta i Syrien är det svårt att få tillförlitliga uppgifter om vad som händer i landet. Militären meddelade i alla fall under eftermiddagen att den drar sig tillbaka från hamnstaden Baniyas, och lite senare kom den syriska regeringen med löften om att sjösätta en "nationell dialog" de närmaste dagarna.

Enligt FN kan upp till 850 personer ha dödats i protesterna mot den syriska regimen de senaste två månaderna.