Alassane Ouattaras styrkor attackerade ärkerivalen Laurent Gbagbos bunker på onsdagen i något som av många beskrevs som en "slutstrid". Samtidigt väntar stora utmaningar för presidentvalsvinnaren Ouattara om Gbagbo tvingas bort.

Gbagbo stannade i en bunker under sin bostad på onsdagen, medan hårda strider rasade utanför presidentpalatset.

-Vi kommer att plocka ut Laurent Gbagbo från hans hål och lämna över honom till republikens president, sade Sidiki Konaté, talesman för Ouattaras premiärminister Guillaume Soro.

Ouattaras anhängare hävdade flera gånger under dagen att de var på väg in i palatset, men enligt vittnen bjöd Gbagbos styrkor på hårt motstånd.

-Striderna är fruktansvärda här, explosionerna är så kraftiga att min byggnad skakar, berättade Alfred Kouassi, som bor nära Gbagbos residens i Abidjan.

Enligt Gbagbo-lägret var attackerna mot palatset ett "mordförsök", men Ouattaras anhängare slog ifrån sig.

-Det är inte och har aldrig varit någons avsikt i Ouattara-lägret att mörda förre presidenten Gbagbo. Alassane Ouattara har gett formella instruktioner om att Gbagbo ska hållas vi liv eftersom vi vill ställa honom inför rätta, sade talesmannen Patrick Achi.

Samtidigt var uppgifterna om förhandlingsläget motstridiga. Under natten till onsdagen pågick segdragna samtal med Gbagbo om en eventuell avgång, ledda av Frankrike och FN. På eftermiddagen påstod Frankrike att förhandlingarna hade kollapsat, medan FN hävdade att de fortsatte.

Om Gbagbo tvingas bort lämnar han efter sig ett svårt delat land. Elfenbenskusten är på branten till ekonomisk kollaps efter omvärldens sanktioner mot Gbagbos regim. Analytiker menar också att Gbagbo-trogna miliser utgör ett stort hot i den ekonomiska huvudstaden Abidjan.

-På kort sikt kan det bli stökigt. Även om Gbagbo går är hans supportrar tungt beväpnade och de kommer att vara väldigt frustrerade. Säkerhetssituationen i Abidjan kommer sannolikt att vara väldigt oförutsägbar för ett tag framöver, säger Hanna Koep från konsultbyrån Control Risks.