Samtidigt som man sade sig ha nått viss framgång med kylningen av reaktorerna vid kärnkraftverket i Fukushima uppgraderade Japan kärnkraftsolyckan från en 4:a till en 5:a enligt Ines-skalan.

En femma är samma nivå som olyckan i Harrisburg 1979 och innebär att den nu bedöms som en "olycka med risk för omgivningen", i stället för en "olycka utan risk för omgivningen" som en 4:a indikerar.

Enligt atomenergiorganet IAEA gäller uppgraderingen på Ines-skalan bara för en del av händelserna vid kärnkraftverket Fukushima.

Förlusten av alla kylsystem i reaktor 2 och 3 bedöms som en femma på Ines-skalan, medan förlusten av kylsystem till mellanlagringsbassängen i reaktor 4 bedöms som en trea av japanska myndigheter.

I systeranläggningen Fukushima 2 en mil bort är alla reaktorer helt avstängda sedan ett tag tillbaka, men förlusten av kylsystem dessförinnan bedöms som en trea på allvarlighetsgradskalan.

Skalan går från 1 till 7, där 7 är allvarligast. Olyckan i Tjernobyl bedömdes vara en 7:a på skalan.

Vit rök eller ånga syntes välla ut från reaktorerna 2,3 och 4 vid kärnkraftverket i Fukushima. Ångan eller röken från reaktor 2 kunde, enligt myndigheten, komma från bassängen för det använda bränslet eller från en explosion i tryckkammaren.

De räddningsarbetare som med vattenkanoner försöker kyla ned det utbrända kärnbränslet har nu flyttat resurserna från reaktor 3 till reaktor 1, enligt information till svenska Strålsäkerhetsmyndigheten.

-De bedömer uppenbarligen att situationen vid reaktor 1 är mer kritisk än vid trean där läget är något stabilare just nu. Men det är fortfarande mycket allvarligt, säger inspektör Klas Idehaag.

Räddningsstyrkan har också prioriterat att få fram en mer stabil elmatning till kärnkraftverket. På eftermiddagen lokal tid lyckades katastrofarbetare få fram en strömkabel till reaktorområdet i ett försök att få igång de viktiga vattenpumparna som ska kyla överhettade reaktorer och förhindra en härdsmälta.

-Med en fungerande elmatning blir det möjligt att ta i drift prioriterade delar efter hand, som mätning och övervakning av vattennivåer, tryck och temperatur. Nu matas systemet med batterier och den kapaciteten räcker inte, säger Klas Idehaag.

Energibolaget Tepco trodde sig ha nått viss framgång med vattenbegjutningen.

-När vi hällde vattnet så kunde vi observera ånga som steg från anläggningen. Genom att hälla över vatten tror vi att värmen sjunkit, vi tror att det hade en viss effekt, sade en talesman till reportrar.

Michael O'Leary, Kinachef för Världshälsoorganisationen WHO, sade att strålningsnivåer som uppmätts i området runt det skalvdrabbade kärnkraftverket Fukushima 1 inte utgjorde en omedelbar risk för människors hälsa.

-Ännu finns inga bevis för att det skett en större spridning av radioaktivt material utanför reaktorernas direkta närhet, sade han.

Yukiya Amano, chef för FN:s atomenergiorgan IAEA, anlände i dag till sitt hemland och konstaterade att situationen var "svår och allvarlig".

Han uppmanade Japans premiärminister att bättra på informationsflödet.