Kina, USA och Frankrike har uppmanat sina medborgare att evakuera en betydligt större zon. Även svenska Strålsäkerhetsmyndigheten (SSM) har utökat evakueringsområdet.

USA uppmanade under onsdagskvällen amerikanska medborgare inom en 80 kilometers radie från Fukushima att evakuera. Svenska SSM gjorde samma bedömning och gick ut med samma rekommendation.

Gregory Jaczko, chef för amerikanska kärnkraftsorganet NRC, gav en betydligt mer skrämmande bild av hotet från de havererade reaktorerna än den officiella japanska. Skadorna på åtminstone en av reaktorerna är mer allvarliga än Tokyo medgett, sade han och varnade för "extremt höga" strålningsnivåer. Uttalandet tolkas enligt amerikanska medier som en antydan till en allvarlig spricka mellan Washington och dess närmast allierade i Asien.

Samtidigt kräver Kina i ett uttalande på torsdagen "detaljerad information i rättan tid" om kärnkraftskatastrofen.

Många ifrågasätter om Tokyo Electric Power Company (Tepco), som äger de drabbade kärnkraftverken, berättar allt det vet om reaktorolyckorna. I tisdags ska den japanske premiärministern Naoto Kan, enligt nyhetsbyrån Kyodo, ha tappat tålamodet med företaget.

– Vad i helvete pågår? Tv rapporterade om en explosion. Men inget meddelades till premiärministerns kontor på en hel timme, ska han ha sagt.

Naoto Kan och hans regering är pressade eftersom de har rapporteringsskyldighet till det internationella atomenergiorganet IAEA. Då krävs att rapporterna från Tepco är tillförlitliga.

Även amerikanska tjänstemän med insyn i katastrofhanteringen har antytt att den japanska regeringen inte får den information den behöver från Tepco.

De rapporterar även om ett stelt politiskt och byråkratiskt ledarskap som tycks ovilligt att kommunicera om vidden av problemet och i viss mån ovilligt att acceptera hjälp utifrån.