USA ger varje år omkring 1,5 miljarder dollar i stöd till Egypten, och landet är därmed efter Israel, Pakistan och Afghanistan det land som får mest ekonomiskt stöd från USA.

Obama har varit mån om att försöka förbättra kontakterna med den muslimska världen och arabiska länder. Han lämnade Bush-administrationens "frihetsagenda" bakom sig, och i ett tal i Kairo 2009 förklarade han den amerikanska regeringens inställning till läget i regionen.

Men tongångarna har förändrats de senaste veckorna.

Utrikesminister Hillary Clinton kritiserade i ett tal i Qatar för två veckor sedan arabiska ledare för deras auktoritära sätt att styra. Talet hölls dagen innan Tunisiens president Ben Ali flydde landet efter folkliga demonstrationer.

– Amerikanska militärer ringde till befälhavare i Tunisien och sade att de skulle få stöd om de undvek ett blodbad och vände Ben Ali ryggen, säger journalisten Zied Heni till TT.

När Vita huset och UD på fredagen kommenterade utvecklingen i Egypten, höll de dörrarna öppna för stöd till förändring.

– Det är vissa värden som är universella: yttrandefrihet. . . och rätten att kommunicera sig med andra genom sociala nätverk för att uttrycka sin oro. Det är lika viktigt i arabvärlden som det är i USA, sade presidenten.

Utrikesminister Hillary Clinton uppmanade båda sidor att undvika våld.