Operationen är svår och mycket kan gå fel.

– Det är alltid en stor risk att transportera människor i ett vertikalt system, varnade chefsingenjören Andre Sougarret efter att han för mediebolaget BBC berättat om det framgångsrika test man genomfört där räddningskapseln Fenix knappt fått en skråma på sig när den fördes upp och ner i den trånga tunneln.

Men nu är det "på riktigt" och en efter en av de 33 gruvarbetarna som suttit instängda i San José-gruvan sedan den 5 augusti ska firas upp till ytan med start tidigast klockan 20 lokal tid (01 onsdag svensk tid).

Skulle kapseln av någon anledning fastna på vägen upp kan personen därinne själv lossa den bur han sitter i och långsamt fira ned den igen. Var och en av gruvarbetarna är dessutom försedda med sensorer för att mäta stressnivåer och andra fysiska reaktioner. De ska också ha med sig en kamera och ett mikrofonsystem.

Mellan 12 och 15 minuter väntas den 622 meter – sannolikt svårt klaustrofobiska – färden att ta.

Enligt den chilenska tidningen El Mercurio bör man dock för varje räddad gruvarbetare räkna på knappt en timme; Först 20 minuter att hissa ner buren, 20 minuter att få in varje person och sedan 15 minuter att hissa upp. Räddningsledningen räknar med att hela aktionen, om allt går bra, kommer att pågå till natten mot fredag (svensk tid).

Samtidigt rapporteras stressnivåerna hos de 33 instängda ha stigit i takt med att räddningsinsatsen gått mot sitt slut.

Männen har överlevt längre än någon annan under mark och förbereder sig för att gå igenom en ytterligare, förhoppningsvis sista, hård prövning.

– Det kan visa sig bli den mest traumatiska delen i hela upplevelsen, tror Robert Hogan, psykolog i den amerikanska flottan speciellt engagerad i fall där människor isoleras.

Sjukvårdare som talat med männen rapporterar också om ökad oro.

– De säger att de är lugna men. . .det märks i samtalen att gruppen är mer orolig än vanligt. Och hur ska de hantera den oron? frågar sig Marcela Zuniga.

Kapseln – döpt till Fenix efter den odödliga fågeln – kommer först att sända ned två sköterskor och två gruvexperter; framför allt för att göra en medicinsk bedömning av männen och bistå i den känsliga frågan om vem som ska skickas upp först respektive sist.

På ytan väntar ett enormt intresse från omkring 1 700 journalister. Men männen ska då tillsammans med några få anhöriga omedelbart föras till väntande läkare, och sedan frivilligt hållas under observation på sjukhus i två dygn.