Det var en återhållsam Obama som från sitt skrivbord i Ovala Rummet – och utan överord och segeryra – meddelade att USA:s militära insats i Irak är avslutad efter sju och ett halvt års krig. George W Bush satt också i Ovala Rummet när han i mars 2003 proklamerade att kriget inletts.

Obamas tal om krigsslutet stod i bjärt kontrast till George W Bush tal då han ombord på ett militärfartyg i maj 2003 förklarade att ”uppdraget var slutfört” sedan Irak invaderats sex veckor tidigare. Över 4 400 amerikaner har dödats sedan dess, 34 000 har skadats och krigets ännu inte färdigräknade slutnota ligger på hundratals miljarder dollar.

Men den amerikanska närvaron är inte över i Irak när nu irakierna själva skall ta hand om ledningen och säkerheten i landet. 50 000 amerikaner finns kvar men inte i militär tjänst.

Kriget startades på falska grunder

Med trupptillbakadragandet lever Obama upp till sitt vallöfte att avsluta Irak-kriget. Obama har hela tiden varit emot kriget som startades på falska grunder. President Bush hävdade att det fanns massförstörelsevapen i Irak som hotade USA och omvärlden vilket ifrågasattes av FN-organet Unmovic som under svensken Hans Blix ledning ledde nedmonteringen av Iraks kapacitet på det området.

När kriget inletts – och inga massförstörelsevapen hittats – ändrades skälet till invasionen med att Saddam Hussein måste avsättas. Saddam hittades och hängdes efter en summarisk rättegång. Hur många irakier som dödats under det långa kriget är oklart men uppskattningarna handlar om flera hundra tusen.

– Att avsluta det här kriget ligger inte bara i Iraks intresse utan också i vårt eget, sade Obama. Det är dags att vända blad.

Obama uppmanade ledarna i Irak att snarast möjligt bilda en ny regering som är representativ för det irakiska folket och att bryta det politiska dödläge som förlamat Irak det senaste halvåret. Presidenten lovade att USA också i framtiden skall vara en ”stark partner.”

– Vårt stridsuppdrag i Irak är slut men inte vårt engagemang i Iraks framtid, framhöll han.

Fokus på Afghanistan

Med Irak-kriget officiellt avslutat sätts fokus på Afghanistan där Obama trappat upp den amerikanska militära närvaron de senaste nio månaderna. Obama sade att USA avser att fortsätta kriget där så att talibanernas motstånd kan brytas.

– Som i Irak kommer de här styrkorna att vara på plats en begränsad tid för att ge utrymme åt afghanerna att bygga upp sin egen förmåga och säkra sin egen framtid, sade presidenten och fortsatte:

– Men precis som i Irak kan vi inte göra för afghanerna vad de till sist måste göra själva. I juli nästa år skall vi börja överlämna ansvaret till dem.

Obama förklarade att exakt hur trupptillbakadragandet i Afghanistan skall ske skall bedömas av utvecklingen i landet det närmaste året men han underströk att tillbakadragandet kommer att påbörjas.

– Låt det inte finnas några oklarheter om detta, sade han. Den här övergången kommer att inledas. Ett krig utan tidsbegränsningar gagnar varken våra eller det afghanska folkets intressen.

Vill bygga upp USA:s ekonomi igen

Presidenten talade också om de uppoffringar som krigen betytt och betyder för amerikanerna. Sommarmånaderna tillhör de mest dödliga för de amerikanska trupperna i Afghanistan sedan kriget inleddes för nio år sedan. Men också ekonomiskt innebär kriget bekymmer.

– Den viktigaste uppgiften i dag är att bygga upp USA:s ekonomi igen och att få ut de miljoner amerikaner som förlorat sina jobb på arbetsmarknaden. Det blir svårt men under den närmaste tiden måste det vara vår huvuduppgift som nation och mitt huvudansvar som president.

Obamas uppfyllande av vallöftet att avsluta kriget i Irak stöds av en överväldigande majoritet av det amerikanska folket.