Efter en heroisk insats i inledningsmatchen mot Brasilien, som Nordkorea förlorade med 1–2, beslutade de nordkoreanska myndigheterna att lagets nästa match skulle sändas direkt i tv.

Det lär ha varit första gången som ett internationellt sportevenemang direktsändes i nordkoreansk tv.

Det blev storstryk. 0–7 mot Portugal. Även den tredje matchen i gruppspelet slutade med förlust, 0–3 mot Elfenbenskusten.

Efter hemkomsten till Nordkorea tvingades hela laget till en offentlig session vid skampålen. Enda undantagen var två spelare, däribland målskytten Jong Tae-Se, som från Sydafrika reste till Japan där de är födda.

Sex timmars kritik

Inför 400 regeringstjänstemän, studenter och idrottare utsattes truppen och lagledningen den 2 juli för en sex timmar lång utfrågning och ideologisk kritik i Folkets kulturpalats i huvudstaden Pyongyang.

Värst råkade tränaren Kim Jong-Hun ut. Han har uteslutits ur det styrande Arbetarpartiet och livnär sig nu som byggnadsarbetare.

Den tv-kommentator som refererade förlustmatchen mot Portugal kritiserade spelarnas insatser, person för person. De anklagades även av idrottsminister Park Myong-Chol för att ha svikit Kim Jong-Uns förtroende.

Kim Jong-Un är yngste son till landets diktator Kim Jong-Il. Uppgiften är ytterligare ett tecken på att 27-åringen håller på att lanseras som Nordkoreas näste ledare.

Uppgifterna om bestraffningarna kommer från radiostationen Radio Free Asia och den sydkoreanska dagstidningen Chosun Ilbo. Deras källor sägs vara nordkoreaner i exil, sydkoreansk underrättelsetjänst samt kinesiska affärsmän som nyligen besökt Pyongyang.

Bollar av betong

FIFA utreder uppgifterna eftersom det internationella fotbollförbundet ser allvarligt på politisk inblandning i fotbollsfrågor. I värsta fall kan FIFA besluta att stänga av ett land från internationella matcher.

FIFA hötte tidigare i sommar med fingrarna åt två andra länder där statsledningen ville lägga sig i att landslagen slagits ut i VM:s gruppspel, Elfenbenskusten och Frankrike.

De värsta exemplen på hur ledare bestraffat landslagsmän efter förluster är från 1990-talets Irak. Vid ett tillfälle tvingades spelare att sparka på bollar av betong, vid ett annat piskades deras fotsulor. Båda gångerna skedde bestraffningarna på order av Saddam Husseins son Uday, som var ordförande i Iraks olympiska kommitté.