-Det blir säkert tillfällen för böter och andra påföljder, sade naturvårdsverkets chef Lisa Jackson till reportrar på måndagen. Hon försäkrade också att det "absolut" blir ett rättsligt efterspel för den brittiska oljejätten.

Bolaget har tidigare lovat att betala för alla skador till följd av läckan, som startade vid en explosion på en oljerigg utanför Louisianas kust den 20 april. Elva arbetare omkom i olyckan, och sedan dess har enorma mängder olja pumpats ut i havet.

BP har räknat med att 5 000 fat olja läcker ut varje dag, men forskare hävdar att det kan röra sig om mycket mer, kanske tio gånger så stora mängder.

Bolaget planerar att i veckan försöka täta läckan genom att spruta in tunga vätskor. Sedan ska läckan förseglas med cement. BP säger sig ha 60-70 procents chans att lyckas.

USA:s regering har dock börjat att tappa tålamodet med hur oljejätten arbetar för att täta läckan. Samtidigt medger den sitt beroende av samarbete med BP, eftersom myndigheterna själva saknar kompetens och utrustning för att genomföra arbetet på 1 500 meters djup.

Regeringen har också fått kritik för slapphet med kontrollerna av oljeborrning till havs och för att ha reagerat långsamt på katastrofen.

En färsk opinionsundersökning visar att en stor majoritet, 76 procent, av amerikanerna underkänner BP:s sätt att hantera katastrofen. Även 51 procent gör tummen ner för president Barack Obamas regerings sätt att sköta krisen, enligt mätningen som utförts av tv-bolaget CNN.