Netanyahu talade natten till tisdagen svensk tid inför den inflytelserika proisraeliska lobbyorganisationen Aipacs årsmöte i Washington. Några timmar tidigare hade utrikesminister Hillary Clinton stått i talarstolen med budskapet att Israels bygg- och bosättarpolitik runt Jerusalem och på Västbanken underminerar samförstånd, fredssamtal och USA:s medlarroll.

Israel måste göra ”svåra men nödvändiga val” för att få fred med palestinierna och sina arabiska grannar, förklarade Clinton.

Netanyahu avfärdade talet om östra Jerusalem som ockuperad mark.

– Det judiska folket byggde Jerusalem för 3 000 år sedan och det judiska folket bygger Jerusalem i dag. Jerusalem är inte någon bosättning. Det är vår huvudstad, sade den israeliske premiärministern.

Tonen har skärpts mellan USA och Israel sedan den israeliska regeringen nyligen offentliggjorde planer på att bygga 1 600 nya bostäder i ett omtvistat område i och omkring östra Jerusalem. Att beslutet tillkännagavs under vicepresident Joe Bidens besök i Israel gjorde inte saken bättre.

Trots sprickan var både Netanyahu och Clinton i sina tal noga med att understryka de starka banden mellan länderna.

Clinton var mycket noga med att inledningsvis betona USA:s ”benhårda” stöd för Israel och dess säkerhet. Och Netanyahu sade att han var övertygad om ”en varaktig vänskap med USA, den främsta nationen i världen”.

Före Netanyahus tal hölls ett nedtonat möte mellan honom och utrikesminister Clinton. På tisdagen ska den israeliske premiärministern träffa president Barack Obama.