Räddningsmanskap sökte på tisdagen i översvämmade hus på Frankrikes västkust efter de åtta personer som ännu saknades efter stormen Xynthias framfart. Tiotusentals hem i de drabbade områdena är fortfarande utan ström.

Ovädret krävde minst 61 människors liv på olika håll i Europa - 51 personer omkom i Frankrike, fem i Tyskland, tre i Spanien, en i Portugal och en i Belgien.

Xynthia är det värsta oväder som har drabbat Frankrike sedan 1999. Längs den franska Atlantkusten drev stormvindarna upp åtta meter höga vågor, som överraskade lokalbefolkningen i gryningen och fick folk att fly upp på hustaken. Samtidigt slet blåsten och skyfallen sönder både vägar och byggnader.

Efteråt har räddningsarbetare i främst de västfranska regionerna Vendée och Charente tvingats vada genom nästan midjedjupt vatten eller förlita sig på båtar för att ta sig fram till de hus som översvämmats.

Eldistributören EDRF sade sig ha 5 000 reparatörer ute för att försöka få i gång elförsörjningen till de 49 700 hem som ännu är strömlösa.

När president Nicolas Sarkozy i måndags besökte landets stormhärjade delar talade han om "en nationell katastrof, en mänsklig tragedi som krävt en fruktansvärd tribut".

Kritik har efter ovädret riktats mot både dåliga fördämningar och tvivelaktiga byggnadstillstånd i regionen. Sarkozy har beordrat utredningar av hur området skyddar sig mot stigande havsvatten när stormar slår till.