Stormen Xynthia har krävt drygt 60 människors liv när den dragit fram över västra Europa. Och Frankrike, som drabbats värst, har utlyst katastroftillstånd.

Uppemot 10 000 räddningsarbetare sökte på måndagen frenetiskt efter överlevande längs den franska atlantkusten. Dödstalet i Frankrike steg under dagen till 51 döda, enligt den statliga televisionen.

Samma källa uppgav på kvällen att åtta personer saknades. Ytterligare runt 30 uppges vara skadade och mer än en halv miljon hushåll är fortfarande utan ström.

Nattligt oväder

Stormen härjade i Portugal och Spanien i lördags och nådde Frankrike natten till söndagen. Under söndagen fortsatte den vidare över Belgien och Tyskland.

Minst fem personer miste livet i Tyskland flertalet av fallande träd. En tvåårig pojke drunknade nära Frankfurt efter att en vindstöt drog ner honom i en flod. Tre personer uppges ha dött i Spanien, en i Portugal och en i Belgien.

I portugisiska Azorerna, på ön Sao Miguel, inträffade på måndagen en allvarlig ovädersrelaterad olycka när en skolbuss halkade ner i en ravin med en lerflod och dödade bussföraren. Ett skolbarn saknades på kvällen medan två barn skadades i olyckan som inträffade efter mycket kraftiga regn.

Frankrikes inrikesminister Brice Hortefeux tror att fler skulle ha överlevt om stormen slagit till på dagen.

Såg värden, i båt

President Nicolas Sarkozy besökte på måndagen den stormdrabbade kusten, där åtta meter höga vågor hade tvingat upp invånarna på taket och en vindhastighet på över 42 meter i sekunden hade registrerats.

En av de drabbade är Fabrice Petit du Bosquet, som vaknade av att huset svämmades över vid femtiden på morgonen. Han och flickvännen lyckades snabbt klättra ut genom fönstret och ta sig upp på taket.

Mer än 170 000 människor i Frankrike var på måndagen ut elförsörjning till följd av Xynthia.

Stormen har nu nått Skandinavien, men i betydligt mildare omfattning.