"Centret för terroranalys har i dag höjt hotnivån från internationell terrorism mot Storbritannien från betydande till svår. Detta betyder att en terrorattack är högst sannolik men jag vill understryka att det inte finns några uppgifter som indikerar att en attack är omedelbart förestående", sade inrikesminister Alan Johnson i ett uttalande.

Vid sin medverkan i tv strax efteråt vägrade Johnson svara på om höjningen till den näst högsta nivån på den femgradiga skalan hörde samman med det misslyckade attentatförsöket mot ett plan i Detroit på juldagen.

-Vi säger aldrig vilka underrättelser vi har och det vore rätt korkat av oss att göra det, sade han, och tillade att "det borde inte knytas till Detroit eller någon annanstans heller för den delen".

Den höjda nivån innebär att Storbritannien kommer att "sätta in mer resurser, höja graden av vaksamhet".

Enligt Johnson grundas utlåtandena om graden av hot på en lång rad faktorer, däribland avsikterna och förmågorna hos internationella terrorgrupper i Storbritannien och utomlands.