I juli sände den libanesiska satellitkanalen LBC en intervju med en 32-årig saudisk man, Mazen Abdul Jawad, där han berättade om sitt sexliv.

Den frånskilde fyrbarnspappan avslöjade att han förlorade oskulden som 14-åring, med grannens fru. Han visade upp sexleksaker – som pixlades i tv-sändningen – och berättade hur lätt det var att ragga intresserade kvinnor med hjälp av mobiltelefonens bluetooth-teknik.

I Saudiarabien är alla utomäktenskapliga förbindelser olagliga. Allt som har med sex att göra är tabu i medierna. Det inflytelserika prästerskapet har länge försökt att förbjuda bluetooth-tekniken just för att den underlättar förbjuden kommunikation mellan könen. Allra helst vill de förbjuda mobiltelefoner – eftersom män och kvinnor är så segregerade har telefonsex i olika former blivit vanligt.

Mazen Abdul Jawad bad i nya intervjuer gråtande om ursäkt. Han påstod också att han blivit lurad av tv-kanalen, som gjort sig känd (och ökänd) för att gärna behandla förbjudna frågor. Det hjälpte inte.

I början av augusti arresterades han av polisen i hemstaden Jeddah och i början av oktober dömdes han till fem års fängelse och 1 000 piskrapp, ett straff som få överlever. Ytterligare tre män som medverkat i programmet dömdes till två års fängelse och 300 piskrapp.

Men inte nog med det.

I augusti stängde de saudiska myndigheterna tv-kanalens två kontor i landet. Regeringen hävdade att saudiägda LBC; Lebanese Broadcasting Corporation, saknar tillstånd att arbeta i Saudiarabien. Kanalen är emellertid inte mer illegal än att den fick intervjua landets informationsminister för några veckor sedan.

Dessutom greps den 22-åriga journalisten Rozanna al-Jami, som arbetade deltid åt kanalen. Hon anklagades för att ha medverkat till att smutskasta Saudiarabien, trots att hon inte hade någonting med det kontroversiella programmet att göra.

Och fastän de formella anklagelserna senare lades ned dömdes hon i lördags till 60 piskrapp "i avskräckande syfte".

Men i måndags beslutade kung Abdullah att benåda Rozanna al-Jami. Det är enligt brittiska The Independent andra gången som kungen griper in i ett fall av denna typ. 2007 benådade han en kvinna som dömts till piskstraff för att hon blivit våldtagen i samband med att hon träffade en man hon inte var släkt med.

Independent uppger att kungens beslut är en följd av internationell uppmärksamhet men att det också kan ses som ett led i hans försiktiga reformpolitik.

Ett annat exempel på framåtskridandet är att i juni kunde män i huvudstaden Riyad gå på bio för första gången sedan 1970-talet.